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“牛鞭效应”（Bullwhip effect）是经济学上的一个术语，指供应链上的一种需求变异放大现象，是信息流从最终客户端向原始供应商端传递时，无法有效地实现信息共享，使得信息扭曲而逐级放大，导致了需求信息出现越来越大的波动，此信息扭曲的放大作用在图形上很像一个甩起的牛鞭，因此被形象地称为牛鞭效应。
举个栗子：
肯德基预测自己下个月要多销售100个汉堡，而每个汉堡都含有一片生菜。本着“有备无患”的原则，又怀疑可能销量会波动，于是他们就向生菜供应商订购了110片生菜（放大10%）。
生菜供应商又需要向上游批发商订购，继续本着有备无患的原则，他们定了120片（继续放大）；批发商向上一级又多订了一些有备无患。就这样一级一级地…
结果100个汉堡引起了生菜界的大地震，超过200片生菜等着为100个汉堡服务，最终100片生菜有幸被选中，其他只能默默地放在仓库里或者走进垃圾桶里。
这就是牛鞭效应：最终需求的微小变动会引发供应端的巨大波动，就像一个蝴蝶在扇了扇翅膀却引起了美国得克萨斯的飓风。
