对于春秋初期的局势，司马迁有这样的描述：“晋阻三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭兴，更为伯主。”春秋四大强国中，秦晋两国同处于西部，均希望向东扩张，而秦人向东发展，绕不开晋国的阻碍。而晋国却成功在河西地区抵挡秦人数百年，使得秦国扩张无门，这里面有何玄机呢？
晋国能够压制秦国上百年，实力更强是不言而喻的。但是能够长久地扼而存之，关键在于他们控制了两处战略要地：以茅津渡为核心的河东和崤函通道东端的崤山、桃林塞。
茅津渡位于今山西省运城市平陆县城南茅津村，向西渡黄河与西河相望，向南过黄河与河南三门峡（后来的函谷关所在地）对视。春秋时期是秦、晋、中原的三地通衢，是秦晋通往中原的重要水道，历来是兵家必争之地。《平陆县志》载：“茅津地当水陆要冲，晋豫两省通衢，冠盖之络绎，商旅之辐辏，三晋运盐尤为孔道。”
崤函通道是从崤山脚下的王垛村向西只剩下一条道狭且长的山道，中间是沉沙泛起的黄河波涛汹涌，北岸的中条山巍然屹立，南面的太行山陡峭严峻，向西一直延伸到黄河的第一个大拐角处的潼关地区。崤函通道是中原与关中相通的要道，也是晋国从茅津渡过河进入中原的重要通道，崤山就是它的东方门户。
桃林之塞位于崤函通道的潼关与函谷关之间（具体位置尚存争议），也在崤山以西，晋国为了更好地遏制秦国，于是向西防御，以加强防御深度。
秦晋之争夺，获取战略要地是目的，战争是必要手段。下面就通过两国之间的战争来了解两地的重要性，并看秦晋两国是如何争夺这两块战略要地的。
茅津渡本为虞国所有，崤函之地则本为虢国所有。后来晋献公采用“假途灭虢、顺手牵羊”之计，把两国都给灭了，两处隘口也就被晋国占有，于是晋国就可以凭借茅津渡和崤山隘口来更好地遏制秦国了。
秦国偏居河西，向东长期被晋、虞、虢三国所阻。晋国灭了虢国和虞国以后，秦国东出的门户就被封得更严实了。秦国在穆公时期，称霸中原的梦想越来越强烈，与晋国的争霸就不可避免了。
韩原大战：战后秦据河西、渗透河东
秦穆公曾以晋割让河外地区为条件，让晋公子夷吾归国为君，夷吾成为晋惠公以后，没有兑现承诺。后来晋国发生旱灾，颗粒无收，秦穆公就对晋国伸出援助之手。几年以后，秦国又遇到了荒年，于是就向晋国求救，晋惠公不允。接二连三的无理行为彻底激怒了秦穆公。周襄王七年（前645年），秦国就发兵攻打晋国，双方在晋国境内韩原地区（在今山西运城市西北部）展开决战，秦国大获全胜，并俘获晋惠公。晋惠公自知无法战胜秦国，又急于回国，不得不把河西地区割给秦国。秦国占有河西地区以后，积极向河东地区渗透，以期与晋国争霸，并通过茅津渡染指中原。
秦国对河东地区的渗透表明他们已经认识到河东地区对他们东出的重要性，所以后来争夺以茅津渡为核心的河东地区便成为他们的重要任务之一。
崤之战：战后封堵崤山
秦穆公帮助重耳登上君位以后，秦晋两国总体保持较好的关系，史称“秦晋之好”。后来晋国邀请秦国一起攻打郑国，郑国派烛之武说服秦国退兵，秦国留下将兵替郑守卫就回国了，秦晋的关系就出现了裂痕。晋襄公初立，双方的关系急剧恶化。那时候，晋文公和郑文公相继薨逝，秦国先次又在郑国留了内应，秦穆公就趁两国之危，派孟明视、西乞术、白乙丙等将领率兵偷袭郑国，却在半途被郑国商人弦高化解。秦国不甘心徒劳无功，于是在回师的途中把滑国给灭了。晋国名将先轸认为秦国早晚必将与晋争霸中原，就劝晋襄公伏击秦军。周襄王二十五年（前627年），晋国联合姜戎，从茅津渡口过河，在崤山一带设伏夹击秦军。秦军不知有埋伏，加之战场两面环山，道路险阻难行，秦军犹如瓮中之鳖，全无用武之地，结果溃败，三名主帅均被俘虏。
崤之战发生地即崤函通道东端，晋国在此设伏，全歼秦军，战场的功劳不小。另外晋国是通过茅津渡到崤山设伏的（秦国千里偷袭郑国可能也是由此经过），可见占有茅津渡的重要性。崤之战以后，秦国的东出计划严重受阻，不得不向西发展。
河曲之战：加强桃林之塞的防御
崤之战以后，秦晋双方在黄河两岸进行了数次较量，总起来晋国稍占上风。其中发生于周顷王四年（前615年）的河曲之战非常值得一提。虽然秦晋双方几乎没有形成正式的较量，但是战后晋国派大夫詹嘉驻守瑕地，以防守桃林之塞，《左传》记载：“文公十三年春，晋侯使詹嘉处瑕地，令师众守桃林以备秦。”对秦国的东出造成了极为深远的影响，以至于秦国此后二百多年无法突破此处。
麻隧之战：封堵之后的绝命一击
第一次弭兵会盟后，晋楚两国出现了一个极为短暂的和平期。秦桓公却有意破坏弭兵之约，他拉拢楚国、狄人准备侵扰晋国。晋国人非常生气，于是先在交刚地方把狄人打败，然后就开始收拾秦国。由于秦国破坏来之不易的弭兵之约，就引起了公愤。周简王八年（前578年），晋厉公首先邀合齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国联军朝见周天子，并让周天子派大臣监军，就形成了正义之师。然后让使臣吕相绝交秦国。最后晋厉公率领八国12万联军攻打秦国，双方在麻隧（今陕西省泾阳境内）展开激战，由于力量悬殊，秦军很快溃败。
麻隧之战，晋国领导的八国联军多达12万之众，加上同仇敌忾，秦国损失相当严重，可以说给了秦国致命一击。麻隧之战以后，秦国数世不振，已经无法对晋国造成威胁，只能偏安西陲了。
秦晋两国长期争霸，晋国占据了上风。最终晋国控制住了河东地区和崤山、桃林之塞，把秦国东出的门路彻底封堵，终晋国之世无法染指中原。
