西汉时期开通向西域的丝绸之路，从武威，张掖，酒泉，敦煌，河西四郡的设置开始。西汉西北各边郡中，设置在河西走廊四郡年代最晚……设置河西四郡是西汉政府开通丝绸之路的关键一环，四郡之所以重要，是因为河西走廊的地形。河西走廊东起乌鞘岭，西至古玉门关南北介于祁连山和阿尔金山，北山（马鬃山，合黎山，和龙首山之间。）东西长圆900公里，南北宽从数公里至近百公里不等，整体呈西北东南走向的狭长走廊地带。是中国内地通往新疆或者是中亚的主要通道，具有重要的军事战略与政治地位。谁控制河西走廊就能有丰富的资源，又有足够的武力作保障。从整个大陆的位置看，河西走廊是连通中国与欧洲的主要连接站点。如果没有将河西走廊纳入管辖中，中原王朝跟西域的交往就会收到阻扼，反之则是兴盛的贸易往来，陆上丝绸之路也是由此而生，中亚的很多食品也是通过这条路传到中国的。
汉武帝时霍去病，张骞打通河西走廊，凿空西域奠强汉不拔之基业。 唐太宗父子克河西征西域，打通丝绸之路引万国来朝谓之盛唐。 宋先失幽燕于辽，后弃河西于李元昊，一蹶不振得弱宋之名。 朱元璋父子驱暴元于中原，征北元于长城外，收复河西兵锋直抵哈密，惜后世子孙无用，先退于边墙后弃守河西，准格尔由此坐大。 清康雍乾三世反复用兵于西北，收河西，平准格尔揽万里西域于中华，创中华各族大一统之局面，康乾盛世未必名不符实，虽后市子孙亦无能被罗刹抢走大片土地，但西域大部归中华之局面，至今未改。
总结：以上可以看出，河西走廊对中国的战略不言而喻。中原强则可定河西，收西域，通丝路，西北贸易之财可反哺中原。失西域，弃河西，丝路断绝则中原是重大财赋之地进而衰弱，外敌可凭西域之地得丝路之财，进而威胁长城，退可游弋于塞外。契丹，党项，女真、蒙古都由此而崛起………
