这是Diana“美国教育微观察”系列的第四本书了。作者在儿子上小学上初中的几年里，用笔记录美国教育的课堂内外，曾经当过N年HR的经历，让她在观察与思考中有一个聚焦点：美国基础教育对人才的培养与扶持。2009年和2010年在网易博客追着读Diana的文字记录，当时还领着还没进小学的果果模仿Alex做了几次项目。所以有些文章相当于重温，有很温暖的记忆。
正如华东师范大学杨晓微教授在序言中所总结的，在这本书里，作者以人力资源专家的敏感性，捕捉到教育评价这样一个至关重要的环节。教育评价既是对教育进程及效果的检测与督促，又是一种独特的教育方式和手段，该书描述了美国的学校评估、考试测评、课后作业及作业评价，以大量的案例和图片呈现了美国学校的学业评价和项目作业细节，也呈现了学校、教师和家长在测评和作业上的沟通。
首先借助这本书了解美国中小学的考试制度。根据Diana在书中的介绍,美国学校对学生的具体评估办法通常包括行为表现，日常学业成绩和各种标准化考试成绩等指标。就考试而言，美国的小学没有期中，期末考试也没有毕业考试，儿子Alex从小学三年级就开始参加三种考试，分别是伊利诺伊州标准学业成就测试（ISAT），认知能力测试（CogAT），和爱荷华州基本能力测试（ITBS）。ISAT和ITB.S都是学业水平测试，前者是伊利诺伊州的考试，后者是全国更多州选择的考试。参加这两种考试，可以了解学生对知识的掌握程度和运用水平，并了解他们在伊利诺伊州和全国的排名；成绩反映教学效果，成为调整教学计划的重要依据。CogAT是认测评学生认知能力的考试，参加这种考试可以了解学生的认知能力，从而使学生更能因材施教，让学生更能扬长避短有效地进行改进。
这本书里面有几篇关于考试报告的解读文章，作者以Alex的考试为切入点，解读他参加过的cogAT、ISAT和ACT Explore考试的报告。我们可以看到美国的教育的评估系统有很多可借鉴之处：专业而独立的试题设计和评估机构；对考试成绩及有数据，也有描述性的分析解读；学校参考评估结果调整教学重点，发挥学生潜力，促进教学目标的达成；一环扣一环，有机连接，有效运转。
比如在《认知能力测评：CogAT》这篇文章里，作者介绍在考试之前收到校长发给家长的一封沟通信件，里面提到家长对孩子最好的帮助就是鼓励他们在考试前睡个好觉，第2天吃一顿健康的早饭。又鼓励家长和孩子们沟通，来告诉孩子考试的分数并不是成功画面上的唯一色彩，更重要的是他们每天的学习本身，没有比在每一件事上自尽自己能力做得更好，更值得重视的了。老师要做的呢，就是给学生做一些热身的练习，便于让学生了解考试的题型所需的时间，以及如何填图答题纸。这些题目分为三个部分：语言、数量和非语言。看过这些题目之后，你会明白为什么无需为此考试复习或做特别准备，因为要在这样的考试里取得好的成绩，不在于能掌握和熟悉某个知识点，而在于有没有很好的观察联想、阅读理解、分析演绎、举一反三、触类旁通等能力。比如这道题目：林肯和南北战争联系在一起，那么华盛顿和什么战争联系在一起？没有对美国历史的认识是答不出来的，这就要靠平时的积累了。也正因为这是学生对学生文字数量和图形推理等能力的测评，没有经过特别准备的测试，结果更接近学生的原生态状况，有利于下一步实现因人而异，因材施教的目标。
所以我们可以说，在这样的评估体系下，老师是没法进行应试教育的。
这本书的第2部分是介绍美国学校的作业设计。看起来美国学校更注重学生孩子的思考能力和对知识的理解运用。比如对一个数学问题，他们宁愿很笨地一步步引导孩子提出自己的想法，从而理解其原理，在没有工具的情况下能推导出公式来，而不会先教孩子记住一个公式或一个快捷方式，在这样的背景下，美国学校很少布置重复性的作业，更不会有惩罚性的暴力作业，但是会隔三差五地布置挑战性的作业，而且这些作业通常是历时三周的项目。老师给出一个框架，要求，学生需要自己选题查找资料，阅读分析归纳做判断下结论，还要涉及项目呈现方式，有时还要当众宣讲。这样的项目作为往往兼顾课堂所学和课外调研，兼顾知识性，趣味性和个人风格，所以每个人上交的作品都是独特的。
在《“乐器工匠”的完全手工作品》一文里，作者介绍了Alex的一项项目作业:作为科学课“声音”一节的总结，Alex需要使用自己在课堂上学到的知识，利用日常用品设计和制作一件打击乐器或管乐器或弦乐器，这个项目的准备时间是三星期。在此期间，他要自己计划和调配时间到图书馆或者网站上查询，更多的关于声音的资料，结合课堂进程，不断深化理解有关声音的主要概念，构思自己的乐器并动手制作，还有很重要的，准备在班上进行演示并回答问题。开始做管乐器，材料的选择上先选了厨房纸的纸筒，然后选了稍硬的纸。为了使之有音调的变化，在纸筒上挖几个小洞，最终以失败而告终。再试试做弦乐器，他用大小粗细不同的橡皮筋套在餐巾纸和外面，用手拨弹那些橡皮筋，结果也不是很成功。又去准备做打击乐器：鼓。爸爸找了一个空的油漆桶，艾利克斯用橡皮筋把一张普通的包装纸蒙了上去，纸破了之后又去买了牛皮环保纸。成功后又做了两个大小不同的鼓。几天后Alex根据他从书上得到的信息，修改了他的管乐器和弦乐器设计，成功地做出另外两件乐器。对于每一件乐器，爸妈都提了三个问题让他回答验证，他回答问题的过程，也是在为课堂展示宣讲以及回答老师提问的准备过程：（1）这个乐器的哪个部分震动而发出了声音？（2）你要怎么做才能使这个乐器发出音调的变化，为什么？（3）你要怎么做才能使这个乐器发生音量的变化，为什么？完成这个项目后，Alex由衷感叹:“原来完成一个项目是这么开心的！”借机举行了一次家庭演奏会。
本书的第2部分一系列文章就是这样的对Alex完成项目作业的记录。Alex从一年级起就不断接受这样的项目挑战。孩子做这样这样的作业，家长要发挥的作用不是督促检查甚至代劳，而是智慧的参与引导和鼓励孩子并顺势延伸或深入挖掘孩子的潜力。在孩子一二年级的时候，家长的参与程度较深，随着孩子独立能力的增加，家长逐渐放手。
可见，在基础教育阶段，教育的确是拼爹妈，不过拼的不是爹妈的经济条件，而是爹妈的眼界视野，陪伴孩子引导鼓励孩子的态度和能力。
当然美国基础教育也会有很多自身的问题，比如很多人所诟病的基础知识不扎实，做过个100以内的加减法还要借助于计算器等。但是通过阅读“美国教育微观察”系列图书，我们看到美国基础教育的课堂内外，考试与作业等做法，反思我们自身所接受和从事的教育，会反思出很多问题：我们的评价体系，我们的教学目标，我们的教学方法。
我们的教学，太喜欢走捷径了，总想让学生少走些弯路，把知识讲给学生，把公式提供给学生，训练学生考高分，“提高一分干掉千人”很多人不是这样说却是为之努力的。
然而这样好吗？后果是什么呢？是好奇心的丧失，是对学习兴趣的丧失，是视同学为竞争敌人。因为，从认知能力发展规律的角度来说，教育最根本的发展学生的思维能力，而杜威的思维五步已经告诉我们如何发展思维，学生的学，是老师的教无法代替的。学习为什么会让自己快乐？是因为探索之后有所收获，山重水复之后迎来柳暗花明。是求知的喜悦而非其他外力的推动让我们继续“溯游从之”“溯洄从之”。
对比着当下来阅读《那些考试，那些作业》，好像在看教育上的“另一片天空”，看起来遥远，但是我们毕竟还是在同一片天空之下，所以改变是早晚的事，只不过有因为有你，因为有我，改变可能会早一天到来，会被看见。
没有人生活在孤岛，而我只想让我的孩子，让我的学生，体验学习的快乐，自主的挑战的深层次的快乐，做一个自我实现着的自由人。怨天尤人没用，还是提升自己进而改变提升自己的课堂内容和水平，才是对明朗天空的朝向。
在同一片天空之下，我们一起，过一种幸福完整的教育生活。
