《子罕篇》第13章，“子贡曰：‘有美玉于斯，韫匵而藏诸？求善贾而沽诸？’子曰：‘沽之哉，沽之哉！我待贾者也。’”
本章子贡与孔子借譬喻问答，所谓“美玉”并非实指玉石，而是借美玉比喻孔子的圣德，在古代有以玉比德的传统。所谓“藏”和“沽”并非实指要将美玉收藏起来或者将美玉售卖出去，而是子贡假托藏玉、沽玉而问身怀圣德的孔子如何出处行藏。所谓“贾”亦非实指价钱，而是比喻人君是否能够虚心致敬尽、礼以求道。如果人君能够虚心求教、致敬尽礼，孔子认为这就是“善贾”，他就愿意“沽之哉！”把它卖出去。如果人君不能虚心求教、致敬尽礼，孔子虽有道亦不轻传。
为什么待贾而沽？就是希望有人真心认可，孔子并不是不想出仕。孔子周游列国，想出仕的思想非常迫切，他有一腔关怀，希望世界更加美好。
从子贡所问与孔子所答，可以看出二者境界之不同。子贡因孔子身怀圣德却久而不仕，假设“韫椟而藏”和“求贾而沽”两种情况而发问。子贡问老师，你有美好的圣德，是要藏于深山，不出来做事？还是一定要求一个好价钱，自己才能够出山呢？孔子以“待贾而沽”回答子贡。子贡的行藏和孔子的行藏大有不同。
子贡所谓“韫而藏”乃是隐匿行迹不为人知，有避世自洁之意。所谓“求贾而沽”乃是急于用世，求为人知，有炫卖求仕之意。反观孔子“待贾而沽”即是用之则行，舍之则藏，必待人君致敬尽礼，方才以道教人。
子贡所问是两端，孔子所答是中道。子贡有心于行藏，“藏”就是要把美玉藏在木盒子里面，相对于人，就是把自己隐匿起来不为人知。所谓“行”，急于求得一个好价钱，把美玉卖出去，引申为求君主来重用自己。而孔子是“待贾而沽”，自己有圣德，但却无心于行藏，即如《孟子》中所说，“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速”。
孔子之藏并非避世自洁，孔子之行并非炫卖求仕，乃是有道不废用世，用世不舍己道，孔子圆融的守道和用世是这样的一种张力。
子贡的病处在“求”，孔子的高明在“待”。于此可见圣人之境界，出处无心，行藏无意，自然而已，这正是孔子圣德之显现。
在现实的工作生活中，我们也可能会遇到出处行藏的问题。我们应当思考，我们的行藏是否合于道？行是否是自我炫卖，是否枉道从人？“藏”是否是枯槁山林，放浪形骸？无论出处行藏，不能忘记增益自身德性，只有自身怀藏德性，行才能兼善天下，藏才能保全性命。“性命”不是生命的意思，天之所赋谓之“命”，人之所受谓之“性”，是自己得以安身立命的根本。
如果自身没有这种德性，于己于人，两无利益。无论是行是藏，我们都要坚守，去增益自己的德行。这样，无论是行，无论是藏，才能真正地能使自己能够安身立命，如果有机会，也能够去践行圣人之道。
