全书分为导语、教师德性论、教师审美论、教师发展论与结语五大部分，通过对教师道德、职业美学与专业发展机制的多维剖析，构建了“主体价值—实践路径—生命成长”的理论框架，旨在为教师教育改革提供理论支撑与实践指导。
在导论部分，导论中关于新世纪教师角色形象的再思考，包含对教师职业内在价值的认识和新世纪专业形象进行总体概述，因为只有基于对教师的职业价值、劳动本质的正确认识，才能真正发现这一职业的内在尊严与欢乐体验，其中涉及以下几点问题：（1）教师如何“育己”这一问题通常被人忽视，而这一问题恰恰对教育质量、教师的生命质量具有决定性意义，因而要将“育人”与“育己”相结合，教育者同时也应该是受教育者，同时“育己”观念应随着时代发展变化而不断变化；（2）从中国教师历史发展的角度看，无论是古代封建社会，强调教师对统治者态度需求的服从，还是近代社会，教师职业独立意识的觉醒，以及现代社会对老师的歌颂与赞美，都在强调教师职业的外在社会工具价值，而忽视教师主体内在生命价值。由此可见，教师职业的尊严与欢乐来源是非常局限的，主要来源于外在的承认和给予，“一旦教师外在的工具价值被否定，由外部给予的尊严和欢乐就会消失殆尽”。（3）近十年随着经济大潮的起落出现教师队伍的相继“跳槽”与大量“涌入”现象，教师的“适合”、“能干”和“愿意”与否，让人不得不重新思考教师职业本身价值相关的问题。
在教师德性论一章，将教师德性定义为“教师在教育教学过程中不断修养而形成的一种获得性的内在精神品质，它既是教师人格特质化的品德，也是教师教育实践性凝聚而成的品质”，是“被作为个体的教师真正理解、接受并转化为一种内在需要和外在职业行为”，即实践内化与道德外化的统一，是获得与奉献的统一。教师德性能够使教师获得精神上的“内在利益”，从道德层面规范教师行为和心理，在实践过程中帮助教师克服教育障碍。书中将教师作为“角色”展开探讨，关于教师的德性的讨论兼具理性与价值取向，即关注教师主体本身，从教师的角度去观察教师、体悟教师，认识到教师所处的情境十分复杂多变，除作为对社会有所贡献的主体外，教师也是拥有喜怒哀惧的、有强烈自我尊重渴望和需求的人，是探索自身意义价值所在的存在。对于教师德性的核心构成，分为三个层面进行探讨，即教师善、教师公正和教师责任感。教师善意味着教师不仅有“善”的知识、“善”的行动，还有“善”的情感和意志。教师公正意味着使每个受教育者获得理应获得的学习条件和合理评判，具有对等性和互换性。教师责任感需要建立在对学生的充分认识和理解的基础之上，能够在履行其职责和义务的同时潜移默化地影响学生，但教师对学生的爱不是产自责任和义务，责任和义务带有强迫和强制的性质，教师的爱更多来自情感范畴，这需要通过师生之间的接触交流，产生心灵之间的碰撞来实现。
在教师审美论一章，从“职业”层面理解教师，从教师职业美的体现、职业美的产生方式以及职业美的价值意义三个方面入手，探讨教师职业魅力所在。第一，从教师职业美的现象进行考察，“生存型”教师站在功利的角度，以被动和消极的眼光看待自己的职业，“享受型”教师能够站在非功利角度，从兴趣出发热爱教育事业和学生，“发展型”教师则能够从超功利的角度实现职业状态的升华，能够主动谋求自我完善。第二，从教师职业美的领域进行分析，教师职业活动以人为对象，以学科教学为活动内容，以教育过程来促进师生互动，从而展现教师职业的技术之美、创造之美、道德之美和形式之美。第三，从教师职业美的形态进行探究，教师职业美体现在平凡与伟大的矛盾统一之中。
其次，教师职业美基于一定条件、媒介以及路径。第一，在条件方面，审美观念决定教师能否进行审美创造以及进行怎样的审美创造，是被动的牺牲付出还是主动地创造提升。审美能力包括审美感知、审美想象、审美情感和审美领悟，这一能力决定教师在职业活动中能否达到美的境界以及将达到怎样的美的境界。第二，在媒介方面，游戏以自由自觉、和谐发展的魅力构筑并创造力教师职业的美，语言则作为促进对话交流的工具，使师生共享世界、精神相遇。第三，在路径方面，教师通过有机糅合“情与境”、“心与意”、“品与悟”等要素，创造出悦耳悦目、悦心悦意、悦志悦神的美，推动教师的教育艺术、教育风格再到教育智慧的进阶提升。最后，教师职业美的意义所在，体现于对自身生命的唤醒，给教师带来愉悦和净化的体验，体现于对学生美好人生的开发，通过陶冶和激励对学生产生深远影响。
在教师发展论一章，按“教师由非专业人员成为专业人员的过程”来理解“教师专业发展”的含义，总体上围绕教师专业发展研究的相关成果与“自我更新”取向教师专业发展的提出展开研究。其一，教师研究领域存在忽视教师自身成长规律性的倾向，例如我国教师教育的“自然成熟”倾向，这一倾向在很大程度上也影响着教育实践。随着时代发展与观念更新，教师专业发展及其研究经历了“由被忽视到逐渐关注、由关注教师群体专业化转到关注教师个体专业发展、由关注专业发展的‘外部’环境和对社会地位的认可转到关注‘内部’专业素质提高”这一过程。其二，该研究致力于揭示教师专业发展动态过程的阶段性特征，在总体结构上，首先对教师内在结构因素及其之间存在的交互作用进行分析，明确教师专业发展的基本内容。随后考察教师专业发展的动态展开过程的阶段性。最后，提出“自我更新”的研究框架，并就“自我更新”教师专业发展取向在教师专业发展在实践中的运用，提出几点建议。其三，本章探讨了“自我更新”取向教师专业发展的机制与模型，分析了教师专业发展的三个来源，关键情境、主观追求与外界支持，重点强调教师自我专业发展意识，还对教师专业发展的基本循环于专业发展路径进行进一步的细分与探讨。
结语部分讨论了学校教育改革实践与造就新型教师的联系，从而提出相关建议。其一，学校改革任务与教师日常工作越贴近，越有利于促进教师转变。改革需要教师作责任主体直接参与，还要注意改革的综合性、日常性以及与教师所接触领域的贴近性。其二，理论研究与试验研究结合，有利于新型教师的形成。理论研究现行，为教师提供在日常工作实践中进行改革的基本原则和思路，推动理论与实践研究的同步深入，形成受教师欢迎的新理论，使教师在改革中得到较快的提高，产生成就感和成长感。
综上，叶澜教授提出以创造作为“外在”与“内在”价值统一的基点，从“独立的创造”中获得尊严与欢乐，在“反思和重建”中获得更新与发展。同时，叶澜教授还提出了对未来教师的展望，即拥有对人类的热爱和博大的胸怀、对学生成长的关怀和敬业奉献的崇高精神、良好的文化素养、复合的知识结构、在富有时代精神和科学性的教育理念指导下的教育能力和研究能力，以及在实践中凝聚生成的教育智慧。
