设立经济特区，对外引进外资先进技术和管理经验，推动国内的进一步改革，扩大对外经济交流，发展社会主义现代化事业，起到了重要的作用。
对外开放格局的形成
1984年中国进一步开放大连，天津，青岛，上海，福州，广州等14个沿海城市，1985年中国又把长江三角洲珠江三角洲和闽南三角洲地区开辟为沿海经济开放区，随后又把经济开放区扩展到辽东半岛，山东半岛及其他沿海地区的一些市县，1988年建立海南经济特区，1990年上海浦东开放区也建立起来。
1992年对外开放的地域又向纵深推进相续开放了重庆武汉等沿江地城市满洲里等陆地边境城市和昆明乌鲁木齐等内地省会和自治区首府，并实施灵活的鼓励外商投资的区域经济政策，随后几年又陆续开放了一大批符合条件的内陆市县，中国形成了经济特区，沿海开放城市，沿海经济开放区内地的全方位多层次宽领域的对外开放格局。
加入贸易组织
对外开放加速了我国社会主义现代化建设的步伐，促进了我国对外贸易和国民经济的迅速发展，2001年12月，在经过长达15年艰辛曲折的谈话历程后，中国成为世界贸易组织的成员，加入世界贸易组织，为我国参与经济全球化开辟了新途径，为国民经济和社会发展开拓了新空间。
