却说赤壁战后，曹操留曹仁守江陵，乐进驻襄阳，径自北归……
与此同时，东吴水军随即跟进，周瑜溯江而上，兵进江陵城下。《三国志·周瑜传》载，“瑜与程普又进南郡，与仁相对，各隔大江。”曹军彻底转攻为守，以图保住荆北之地。
而刘备在追击曹操失败后，则是迅速南下汇合水军收复荆南。
《资治通鉴》中载，“刘备表刘琦为荆州刺史，引兵南徇四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降……”
刘备以刘琦之名，轻易收复荆南四郡。
四郡太守皆望风归降，故史书并无张飞参与收复零陵，以及武陵之载，亦无关羽、黄忠血战长沙之述。长沙太守韩玄归降后，黄忠亦在攸县随之投降。
而关羽亦未曾南下长沙郡。
如果说「赤壁之战」，斩断了曹操一统天下的梦想。那么，「江陵之战」则是刘备与孙权之间的命运之争。
因为江陵的地理位置极其重要。
江陵，逾江而南经洞庭、溯湘水可至岭南；溯长江而上可通巴蜀；顺长江而下可达吴越；北上陆路襄樊可直抵中原。
《读史方舆纪要》载，“江陵控巴夔之要路，接襄汉之上游，襟带江湖，指臂吴越。”而南宋·吕祉在《东南防守便利》亦云‘不守江陵则无以复襄阳，不守江陵则无以图巴蜀，不守江陵则无以保武昌，不守江陵则无以固长沙。’
故江陵，可谓古代军事重镇、要地。
对于东吴而言，得了江陵则可西进蜀中、北联关凉，划江而立，与曹操南北对峙；而对于刘备而言，失了江陵则犹被扼住咽喉，即使占据荆南四郡亦是瓮中之鳖。
故刘备占领荆南四郡后……
又《资治通鉴》载，‘以诸葛亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税以充军实；以偏将军赵云领桂阳太守。’便迫不及待地扩充军实屯兵武陵，以窥江陵重镇……
与此同时，东吴亦不会坐视刘备吞并荆南四郡，而无动于衷。
据《资治通鉴》载，“建安十四年（209）十二月，权拜瑜偏将军，领南郡太守，以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。程普领江夏太守，治沙羡……”且「权自率众围合肥，使张昭攻九江之当涂……」
即东吴几乎已是三线作战，一路由周瑜主导攻曹仁、防刘备；一路由孙权主导入九江、围合肥；一路向西侵占江夏、长沙。
而周瑜所领「奉邑」，州陵隶属南郡，位于南郡与江夏郡交界之处，毗邻赤壁。而下隽、汉昌、刘阳皆隶属长沙郡，且三地地理位置优越，皆是进兵长沙的桥头堡。
换言之，东吴已然占据了江夏长江以南，以及长沙湘江以东的大部荆州地区。
而刘备在虎视江陵的同时，同样「以偏将军赵云领桂阳太守」看护荆南后方。如此，亦印证了东吴欲向西进入长沙、桂阳瓜分荆南的事实。
江陵一战，周瑜先是派遣甘宁溯江而上夺取夷陵，即宜昌市。就地理位置而言，夷陵位于北岸，且夷陵、江陵、当阳在地图上成三角之势，江陵以夷陵为侧援，当阳为后盾，可谓牢不可破。
所以，欲打破江陵防线，必先攻取夷陵。
同时，刘备亦是将兵力压至长江南岸，前来助阵……
《周瑜传》引注《吴录》中载，“备谓瑜云：‘仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张益德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水入截仁后，仁闻吾入必走。’瑜以二千人益之。”
此处双方交换士卒，即有相互监视之意。
周瑜夺取夷陵，以断江陵一臂；刘备则是深入敌后，截断江陵与当阳之间的粮草供应。
然据《水经注》中载，夏水故道，从湖北省沙市东南分江水东出，流经今监利县北，折东北至沔阳县（仙桃市）治附近入汉水。从地图上看，夏水位于江陵东南，却是在江陵以左，并不途径当阳附近。
可见，《吴录》所言「从夏水入截仁后」之表述并不完整。
又《三国志·李通传》中载，“刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道。”对比《吴录》推测，「从夏水入截仁后」与「遣关羽绝北道」指的应是同一件事。
而参《三国志·徐晃传》所载，“徐晃从征荆州，别屯樊城……又与满宠讨关羽于汉津，与曹仁击周瑜于江陵。”又据《三国志·满宠传》所言，满宠当时正驻守于当阳。
即徐晃先是南下援助满宠，共同阻截关羽于汉津，后进军江陵。
而汉津应指汉水之津，位于当阳东北的汉水过境处，即是今沙洋县附近。故关羽是先经夏水，后溯汉水北上，而至汉津。
据《三国志·曹仁传》中云，“瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战……”换言之，曹仁的守城兵力并不充足，故而方有徐晃南下江陵。
在关羽不断袭扰江陵至当阳之间粮道后，兵力更是捉襟见肘，故而不得不放弃江陵。甚至远在汝南的李通亦南下接应曹仁。
待曹仁撤军后，周瑜先行入驻江陵城，刘备亦无法阻拦。
《资治通鉴》载，“孙权得南郡后，刘备表权行车骑将军，领徐州牧。会刘琦卒，权以备领荆州牧，周瑜分南岸地以给备。备立营于油口，改名公安。”但实则南岸几近与武陵、长沙二郡边界重合，周瑜不得不放弃南岸，至此孙刘双方划江而治。
换言之，并无诸葛亮设计智取南郡，教张飞赚取荆州，派关羽袭取襄阳等情节。
然刘备被困于荆南四郡的窘况仍未解除，东吴仍然占据南郡北岸，江陵重镇。
刘备唯有示敌以弱，暂表臣服。据《资治通鉴》载，“备以周瑜所给地少，不足以容其众，乃自诣京见孙权，求都督荆州……”《先主传》亦道，“先主至京见权，绸缪恩纪。”
迫于北方曹军的压力，孙刘双方处于一种微妙之平衡。
不过周瑜始终坚信「刘备寄寓，有似养虎」，故正式启动攻蜀计划……
《资治通鉴》载，“周瑜诣京见权曰：‘今曹操新败，忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进，取蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，与马超结援，瑜还与将军据襄阳以操，北方可图也。’权许之。”
《献帝春秋》亦曰，“孙权欲与备共取蜀……遣孙瑜率水军住夏口。”
若依周瑜所言，共取川蜀，刘备将彻底被封死在荆南四郡。
然则，建安十五年（210）十二月，周瑜提出伐蜀战略后，尚未返回江陵，便于巴丘（岳阳）病逝。
而刘备仿佛早有准备，趁机发难，顺利掌控江陵。换言之，所谓「刘备借荆州」仅是东吴遮羞之语。因为客观局势，并不允许双方于江陵开战，否则曹魏趁势介入，孙刘皆会得不偿失。孙权虽吃了暗亏，却也不得不认。
曹操闻听消息后，亦是倍感惊讶，对孙权之隐忍感到意外。
不过，孙权并未就此全然放弃，毕竟刘备名义上还是孙权之妹夫。孙权乃分豫章为番阳郡，分长沙为汉昌郡；复以程普领江夏太守，鲁肃为汉昌太守，屯陆口，将兵力压到长江一线，同时与刘备商议入蜀之事。
然刘备却是态度坚决，使关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据南郡，备自住孱陵。
孙权最终看清刘备之野心，遂召其弟孙瑜还，并将其妹接回东吴。刘备虽于此战略胜一筹，却是成亦江陵、败亦江陵……因为对于东吴而言，此事并未就此了结，孙权至此埋下报复的种子。
