《德伯家的苔丝》之所以是一部体现“环境决定论”的现实主义文学作品，在于它对主人公命运的描述和自然力量对其命运的决定性作用，该作品的悲剧色彩也是由此产生的。苔丝作为一个普通的年轻农村少女，她是美丽、勤劳、纯洁、无知的化身，但是在乡村生活日渐腐化、资本主义工业迅速发展的大环境下，苔丝的命运注定被披上悲剧色彩，尤其是在小说最后一个章节《功成愿满》中，苔丝和克莱在荒漠的原野中度过了愉快的几天，却也将迎来最终的审判。原野作为自然的一部分，既给男女主人公带来愉悦，却也是不可抗争的命运的象征。哈代将如画的乡村生活环境、栩栩如生的人物、精彩动人的细节一起呈现于读者的眼前，给人以美感和享受，同时透过具体生活的画面，不遗余力地刻画人物的复杂性，并揭示了作品的道德主题和悲剧主题。
在小说中，每一段景色的描写都是为了揭示苔丝心灵发展规律的某一段历程，也呼应了苔丝的性格和命运。哈代把苔丝描述成自然的一部分，甚至他写到苔丝是“大地的女儿”、“大自然纯洁的女儿”，通过这样的描述，他旨在暗示苔丝无法摆脱自然的力量，她只是自然的衍生物和附属品。在苔丝每一次出场前，哈代都用了很大的篇幅来描述那里的环境。女主人公苔丝生活的各舞台，如宁静的布蕾谷及其周围一带的山林、草地、低谷和河流，美丽的塔布篱和荒凉苦寒的棱窟槐，让读者一览无余哈代就这样通过巧妙地构思，把自然环境的变化与人物命运的起伏结合起来，用特殊的环境描写来渲染人与人、人与自然、人与社会之间的关系，构成了小说无与伦比的奇特魅力。
《德伯家的苔丝》是哈代“性格与环境小说”最典型的一部。在小说中，环境与主人公相互感应、相互衬托、息息相通，人物的喜怒哀乐与环境的情调色彩变化构成一个密不可分的整体，环境预示反映人物的命运和情感，人物的情感命运则赋予环境更多的灵气和活力。
