近年来，儿童肥胖症越来越多的引起了人们的注意。研究人员Julie·Lumeng（2005）报道说，在6至23个月大的儿童中，超重的患病率从1976年的7%增加到2000年的12%。年龄在2岁至5岁之间的超重年龄百分比（从5%到超过10%）增加了一倍多（Ogden等，2002）。这种速率的增速在1990年至2000年间集中爆发。
有趣的是，研究发现，对于三岁以下的儿童，超重的儿童在成年后超重的可能性并不比不超重的儿童大（Lumeng， 2005）。然而，3岁或3岁以上超重的儿童在成年后超重的可能性几乎是未超重的3岁儿童的8倍（Whitaker等，1997）。事实是，孩子从出生第一次吮吸母乳时就开始了健康饮食习惯的塑造。
成人与婴幼儿围绕食物建立的关系称为“喂养关系”（Satter，1992）。而喂养关系不仅仅只是为孩子提供营养那么简单。为了帮助孩子从出生开始就养成健康的饮食习惯，成人和孩子在“喂养习惯”中要遵循两个总原则：
1. 成人和幼儿的喂养关系中，成人负责提供健康的饮食和餐点，而幼儿负责决定他要吃的食物种类和进食量（Satter，1992）。这一原则可以帮助幼儿学会尊重自己的身体，自查饥饿和饱足的信号，然后再选择吃什么以及什么时候吃。
2. 进餐和点心时间也是成人了解幼儿气质类型的机会。有些婴幼儿表现出对某种口感的食物的敏感性或是长时间的拒绝，并且这种对于食物的喜好比较稳定，不会随年龄的增长而改变。而另一些婴幼儿可能会随着接触某类食物的时间和频率的增多，逐渐适应和接受这些食物。
在婴幼儿机构当中，我们可以通过以下方法帮助婴幼儿健康饮食习惯的养成：
（1）每餐提供三或四个健康选择（如果您的园所提供餐食的话），让幼儿自由选择吃什么、吃多少。
（2）开始为9-12个月的婴幼儿建立规律的进餐时间和点心时间。随着孩子年龄的增长，创建合理的进餐常规，如开饭前在餐桌中央摆上一束塑料花作为标识物，允许小龄学步儿布置/清理餐桌，甚至可以让他们选择播放特别的音乐。这些既定常规可以让孩子感受到爱和安全，有所预见并享受进餐经验。
（3）与孩子们轻松地交谈一天中发生的事情。进餐时间不仅仅与食物相关，也是与孩子们进行情感联结的时刻（Selman，2001）。
至少保证在每一餐当中，都同每一个孩子谈论一个小话题。“乐乐，听说你奶奶来了是吗？”而对于那些还不会讲话的孩子，成人可以用语言来标识和描述幼儿的行为——“嘟嘟，你抓起来香蕉放进了你的嘴里！”“布丁，看起来你很喜欢吃南瓜呀！”
（4）灵活处理和应对。如果婴儿表示他们已经完成进食，成人应当尊重婴儿的意愿，停止喂食，同时也要允许大龄婴儿和学步儿（那些在餐桌前吃饭的孩子）在结束进餐后离开餐桌。可以教会婴幼儿用手语或是语言的方式表示“我吃完了”。并向学步儿示范如何清理餐桌。
小孩子无法坐太长时间。可以在计划时预留10—20分钟时间给进餐时间，5-15分钟给点心时间。学会观察婴幼儿停止进行的暗示和线索，并在所有人都吃完饭前，给他们提供额外的选择。
（5）充分利用群体压力。研究证实了我们都知道的经验：即使是小到两岁的孩子似乎也能从同辈群体当中习得食物偏好（Lumeng，2005）。当一个孩子看到其他孩子在吃健康食物时，她更可能尝试自己盘中的食物。所以在安排孩子座位的时候，可以有意把有不同饮食爱好的孩子安排在一起。
（6）确保婴幼儿有很多参与高能量水平活动的机会。美国儿童膳食指南（DHHS和USDA，2005）建议学步儿和年龄更大的孩子一周当中保证每天60分钟的大肢体活动，（如果无法保证每天，也要是大部分日子里）。美国运动和体育教育协会建议，学步儿要保证每日30分钟的结构化大肢体运动和60分钟的非结构化大肢体运动（Story，Kaphingst & French，2006）。因而我们也提倡，要为学步儿安排每日至少一个半小时的大肢体运动时间。
（资料来源：Zero to Three，《Promoting Healthy Eating Habits Right from the Start》，作者：Rebecca Parlakian，Claire Lerner）
