四下里漆黑一片，冷得出奇。火心从未感觉过这么冷，似乎体内所有的热量和活力都被吸走了。他的四肢痛得抽筋，感觉自己就像一座冰雕，稍有移动就会立刻化为碎片。

但梦境并没有出现，既没有星族的身影，也没有他们的声音，只有冰冷和黑暗。火心惊慌起来，心想：“事情肯定不对劲。”

他壮着胆子将眼睛睁开一条细缝，但眼前的景象立刻使他睁大眼睛。他看到的不是深埋在地下的月亮石，而是一片草地，这里充满了潮湿的泥土气息。

火心撑着坐起身，发现自己竟然在“四棵树”的巨岩旁边。周围便是四株巨大的橡树，夜空中横过一道绚丽的银河。

他心想：“我怎么到了这里？这就是炭毛所说的梦境吗？”

他仰天而望，只见夜空变得异常清澈，他感觉银河从来没有像此刻这样低过，简直要贴在树冠上了。火心定睛细看，顿时热血上涌。

群星居然在移动。

它们盘旋着缓缓落下，来到了森林，来到了“四棵树”，来到他的面前。火心看得心里扑通直跳。

星族从夜空中走来。他们的爪子和眼睛都亮晶晶的，身上发出白色的光芒，散发出夜晚大自然的气味。

火心恭恭敬敬地趴在他们面前，既不敢唐突直视，也不愿移开目光，他想把这一刻永远留在脑海里。

那一刻漫长得犹如过了千百年，却又短暂得就像电光闪过。星族里所有的猫都降临到地面。“四棵树”所在的山谷被他们带来的光照得明亮耀眼。他们把火心围在当中。火心发现距离他最近的一些猫竟然是那么熟悉。

“是蓝星！”他高兴地几乎要叫起来，“还有黄牙！”接着，他嗅到一股熟悉的幽香，他转过头，看见自己梦里时常见到的那个玳瑁色的身影、那张温柔的脸庞。

  “斑叶——噢，斑叶！”火心深爱的那位医生来到了他面前。他快乐得想跳起来大吼大叫，可是他不敢破坏眼前这神圣的气氛，只得乖乖趴在地上。

“欢迎你，火心。”这个说话声似乎糅合了火心认识的所有猫的声音，但又像只有一只猫在说话。“准备好接受你的九条性命了吗？”

火心环视四周，却没有看见有谁在说话。他强作镇定地说：“是的，我准备好了。”

一只金黄色的虎斑猫站起来昂首阔步地向他走来。火心认出他是狮心。狮心做族长代表时火心还是一名学徒，他在一次和影族的战斗中壮烈牺牲。在火心的记忆中，他是一只老年猫，可如今看上去却年轻力壮，光彩非凡。

火心倒吸了口凉气，说：“狮心！真的是你吗？”

狮心没有回答。他用鼻子触了触火心的额头，火心感觉自己就像触到了千年烈火万古寒冰。这种感觉令他很不舒服，但他没有向后退缩。

狮心低声说：“在这一条性命里，我授予你勇气，希望你能保卫好你的族群。”

一股能量如闪电般涌遍火心全身，他的毛一下子竖立起来，耳边仿佛有千军万马在奔腾咆哮。他感到自己就像在打仗、在捕猎，只想撕开敌人的皮毛，将牙齿插入猎物体内。

痛苦渐渐消失，火心变得虚弱不堪，身体不住地颤抖。如果这是他接受的第一条性命，那么他要受九次这样的罪。他想：“这我怎么受得了？”

狮心转身回到星族的队列中，另一只猫站起身走了过来。火心起初没有认出他，后来看见对方拖着一条火红的尾巴，这才想起对方一定是红尾了。火心从来没见过这位族长代表，红尾死的时候火心不过是一只初入丛林的小宠物猫罢了。可是火心发现了红尾死亡的真相，并由此揭开了虎星的真面目。

红尾低头用鼻子触了触火心的额头，说：“在这一条性命里，我授予你正义，希望你能辨别是非。”

火心随即感到一阵钻心的疼痛，他紧咬牙关才没有叫出声来。痛苦过后，他气喘吁吁，仿佛刚刚一口气跑回营地。红尾凝视着他，郑重其事地说：“谢谢你。若不是你，真相将伴随我的尸体永远掩埋地下。”

火心点头致意，红尾回到原来的位置坐下。这时第三只猫从行列里出来了。

这一次，当火心认出那只漂亮的母猫时，吃惊得下巴颏差点儿掉到地上。原来第三只猫竟然是灰条的爱侣银溪，这只河族母猫在难产中死去。只见她飘飘然地来到火心面前。

银溪说：“在这一条性命里，我授予你坚贞不屈，希望你能在族群陷入迷惘时为他们指引方向。”火心不知道她指的是不是他对灰条的态度。灰条违背武士法典，陷入与银溪的苦恋中而无法自拔。火心一直对灰条不离不弃，千方百计使他看清自己所处的困境。

火心硬着头皮等待着又一次痛苦的折磨，但当这条性命进入他的体内时，他感到痛苦要比前两次轻得多。这是一种爱的暖流，犹如银溪一生的写照——对她的族群的爱，对灰条的爱，以及用生命换取的对两个孩子的爱。

银溪转过身，火心低声对她说：“银溪！先别忙着走，难道你没有口信让我捎给灰条吗？”

但银溪没有再说话，她只是回眸凝望，眼睛里充满爱意和悲伤。此情此景胜过了千言万语。

火心闭上眼睛，等待下一次生命的洗礼。第四只猫走上前，这回是雷族武士奔风。在一次外出执行巡逻任务时，他在雷鬼路边被虎星杀害。

奔风低头触了触火心的额头，说：“在这一条性命里，我授予你无穷的精力，希望你能做一位尽职尽责的族长。”

随着这条性命进入火心体内，他感到自己在森林大地上急速奔跑，迎面的风将他的毛吹得贴在身上。这是一种酣畅淋漓的奔跑，他感到任何敌人都别想跑到自己的前面去。

奔风回到他的位置，第五只猫走过来。火心见了顿时万分欣喜，她是云尾的养母纹脸。虎星为了激发恶狗嗜血的欲望，将她残忍杀害并且抛尸在营地门前。

纹脸说：“在这一条性命里，我授予你爱护，希望你能像母亲呵护孩子们一样悉心照顾你的族群。”

火心原以为这条性命会像银溪赐予的那条一样充满温柔和爱意，不料一股狂暴的感觉涌遍全身。他感到自己的体内充满了祖先虎族和狮族的全部愤怒，似乎要把所有恃强凌弱的恶霸们打倒。接着，他产生一种惊慌和战栗的感觉，他知道这是母猫在拼死保卫孩子时的心理感受。他体会到纹脸是多么爱她的孩子们——包括了她的养子云尾。

火心体内的怒火在减退，他想：“我要把这种感觉告诉云尾。”但他随即想起，仪式上的任何情况他都不能向别的猫透露。

纹脸回到星族的行列里，又一个熟悉的身影站了出来。火心认出对方竟然是迅爪，顿时感到羞愧无比。

    他凝视着迅爪，低声说：“对不起，是我害了你。”

迅爪不满蓝星拒绝晋升他为武士，为了证明自己的实力，他去查找森林里恶魔的真相，结果被恶狗杀害了。火心觉得当初应该更加努力地使蓝星回心转意，所以心里一直耿耿于怀。

可是此时的迅爪没有表现出任何愤怒的样子。他的眼睛里闪烁着智慧的光芒，这是他那个年龄所不应有的。迅爪对火心说：“在这一条性命里，我授予你孜孜不倦的教诲，希望你能多为族群培育英才。”

这一次的生命洗礼令火心痛苦得几乎停止心跳。他感到了濒临死亡时的恐惧，眼前闪过血一样的红光。火心知道这是迅爪临死前的感受。

痛苦渐渐消失了，火心呼呼喘着粗气。他感到自己的身体快要炸开了，再也没有力量接受剩余的三条性命了。

第七次轮到黄牙。她生前独立性强，是根硬骨头，她的作风令火心既钦佩又头疼。他想起那场大火过后奄奄一息的黄牙。尽管她为了使雷族免受灾祸，亲手除掉自己的亲生儿子断尾，但她仍感到自己罪孽深重，深怕死后不能升往星族。如今她站在火心面前，眼睛里充满了往日那种诙谐的目光。

黄牙宣布说：“在这一条性命里，我授予你同情，希望你能怜老惜弱。”

火心知道逃避不过去，于是干脆闭上眼睛，真诚感受黄牙的勇气和忠诚。这条性命就如一道光射进火心体内：她的幽默、她的伶牙俐齿、她的慈悲心肠以及她的荣耀。火心对黄牙的了解又深入了一层。

火心睁开眼睛，低声说：“哦，黄牙，我非常想念你。”

黄牙转身离去。第八只猫步态轻盈地朝火心走来，她的身上和眼睛里都星辉闪耀。是斑叶——火心初恋的那只玳瑁色母猫。自从斑叶死后，火心时常梦见她，她的音容笑貌从未像现在这么清晰。火心有满腹的衷肠想向她倾吐，因为他们在一起相处的日子是那样短暂。

“斑叶——”

斑叶柔声说：“在这一条性命里，我授予你爱，希望你能好好对待所有你关心的猫——尤其是沙风。”

这一次火心没有感觉到痛苦。那是一种春天般的温暖，那是爱的感受，同时，他也如同依偎在母亲怀抱中的幼崽一般，充满了安全感。他抬头凝视着斑叶，觉得自己别无所求。

斑叶眼睛中闪过一抹嘉许的神情，转身离去。火心既感到失望又觉得欣慰，失望的是他不能和斑叶倾诉衷肠，欣慰的是斑叶赞同他找到新爱。现在，他再也不必感到对不住斑叶了。

最后走上前的是蓝星，脸上再也看不到往日的苍老与消沉，步态矫健，犹如一头威武雄狮。她身上发出炫目的星辉，照得火心难以睁开双眼。

蓝星说：“欢迎你，火心，我的徒弟，我的武士，我的族长代表。长久以来，我都知道终有一天你将会成为一位伟大的族长。”

火心低下头，蓝星用鼻子触了触他的额头，接着说：“在这一条性命里，我授予你高尚的品格、果断的意志和坚定的信仰。希望你能带领族群贯彻星族的意愿，遵行武士法典。”

火心刚刚才享受到斑叶生命的温暖，此时冷不丁地承受蓝星生命的痛苦，身子不由得颤抖起来。他感觉到蓝星的勃勃野心，抛弃孩子的痛苦，还有战斗时的凶猛。他感觉到蓝星在失去对族群信心后的那种深深的恐惧。注入火心体内的能量越来越大，他感到自己的身体再也承受不下这么多的能量了。就在他濒临崩溃的时候，这股力量开始减弱，好像狂风暴雨后的平静和欢愉。

会场上响起一声悠长的叹息。所有的星族武士都站起身，蓝星站在会场中央朝火心摆了摆尾巴，示意他也站起来。火心晃悠悠撑起身子，他感到举手投足之间都充满了无穷无尽的生命活力，他的精神也升华到了一个新的层次。

蓝星宣布说：“恭喜你获得了新的名号，火星。你已经告别了过去，成为一位九命族长，领受星族的意志统治雷族。你要誓死保卫你的族群，照顾老弱病残，崇敬你的祖先，严格遵守武士法典，让每一次生命都充满自豪和尊严。”

就像森林里的族群庆贺学徒晋升为武士一样，星族武士们也都高声欢呼这位新族长的名号：“火星！火星！”

忽然，欢呼声减弱下来。火星感到情况有些不妙。他看见蓝星的眼睛死死盯着他的身后，于是急忙转身，眼前的情景顿时让他失声大叫。

只见会场的另一边有一座数丈高的小山，这座小山竟然都是由白森森的骸骨堆起来的。整座骨山发出诡异的光芒，每一根骨头似乎都在燃烧——这些骨头既有猫的，也有猎物的。一阵热风扑面而来，夹杂着腐肉的腥臭味。

火星急忙向左右张望，想知道星族怎么解释这件怪事，不料星族的武士们忽然都不见了，会场上只剩下他和那座骨山。火星陷入了极度的恐慌，这时，他感觉体侧传来了阵阵暖意，这是种熟悉的感觉，他知道是蓝星站在身边。“四棵树”一片漆黑，只听蓝星在他耳边说：“大难就要临头了，火星，四个将变成两个，狮子和老虎之间发生大战，血将统治森林。”

说完这些话，她的气味和体温便消失了。

火星大声喊道：“等等！别离开我！我听不懂你说的话！”

可是没有猫向他解释这个可怕的预言。骨山发出的白光开始变成血红色，骨头之间往外汩汩冒血，血流越来越大，最后形成了一条血河朝火星涌来。火星被淹没在血河中，吓得目瞪口呆。他想逃走，可四肢如立地生根一样不能挪动半步。过了一会儿，血浪滚滚而来，四周充满了死亡的气息。

火星大叫：“不！”但森林里没有任何回应，只有血流的哗哗声。