树木凋零，光影疏离。火心带着他的族长回家，回到她长眠的地方。他紧紧咬住蓝星颈背的皮毛，沿着恶狗们追来的路线返回。他和众武士把恶狗们引到山涧边，瓦解了它们的攻击。他整个身体都感到麻木不堪，蓝星的死给他造成了极大的恐慌，这会儿还没有恢复过来。

没有了族长，这片森林似乎突然之间改变了模样。在火心的眼里，即使是在他做宠物猫的时候，这里也没有这么陌生过。周围没有一样东西是真实的，树木和岩石似乎随时都可能像雾一样融化消散。死一般的沉寂就如同一张巨大的网覆盖了整个森林。猎物都被凶残的恶狗们吓跑了，火心十分悲伤，他觉得这片森林里的一石一木仿佛都在为蓝星哀悼。

山涧边发生的情景一遍又一遍地在他脑海中重现。他看到恶狗首领龇着明晃晃的牙齿向自己扑来，颈背处仍然感到火辣辣地痛。蓝星犹如从天而降扑向狗群首领，把它撞向山涧，和它一同落下山崖，掉进河里。想到那冰冷刺骨的河水，火心打了个寒战。为了救蓝星，他毅然跳入山涧。他托着蓝星在激流中拼命挣扎，就在他几近绝望的时候，两位河族武士——雾脚和石毛，及时赶来相助。

令他记忆最深刻的是当他趴在蓝星身边，心里产生的那种悲凉。他不敢相信这一切都是真的：蓝星献出了她最后一次生命，挽救了火心，也挽救了雷族。

火心在雾脚和石毛的帮助下拖着蓝星的遗体往家走，他时不时停下脚步来嗅狗的气味。他派灰条在前面探路，侦察狗的行踪。不过令火心感到放心的是，目前还没有发现任何异常情况。

火心穿过一簇灌木丛，放下蓝星的遗体，抬头嗅了嗅空气。还好，除了清新的森林气息外什么都没有。过了一会儿，灰条从一簇枯死的蕨木丛里钻了出来。

他报告说：“一切正常，火心，除了大片大片被践踏的灌木丛外，没有发现别的情况。”

火心说：“很好。”他只盼那些恶狗见到它们的首领跌下山涧后再也不敢回来，这片森林从此回到四大族群的怀抱。在这噩梦般的三个月里，他的族群变成了恶狗眼中的猎物，可他们终于挺过来了。“我们走吧。我想在大家回家前，先检查一下营地里是否安全。”

他和两名河族武士又衔起蓝星的遗体继续前进。走到山沟外，火心停下脚步。就在今天早晨，他和武士们循着虎星故意留下的兔子气味走回营地，他们在气味踪迹的尽头发现了纹脸的尸体。虎星为了激发恶狗的凶性，残忍地杀害了这只慈祥的母猫。如今这里一切都显得那么平和，空气里只有从营地里飘出来的猫的气味。

他说：“在这里等着，我去察看一番。”

灰条立刻说：“我陪你一起去。”

石毛伸出尾巴挡住他，说：“不，我认为火心想独自去看看。”

火心感激地瞅了一眼这位河族族长代表，然后顺着山坡向营地走去。他全神戒备，竖起耳朵倾听，不放过任何响动。不过周围依然寂静无声。

他钻过金雀花通道走进会场，停下来朝四周张望。说不定还有一两只狗根本没有追到山涧去，或者虎星已经派影族武士占据了营地。但是营地里也很安静，火心还从来没见过营地如此荒凉。这里没有危险的迹象，没有狗的气味，也没有影族的气味。

为了谨慎起见，火心又迅速察看了各处巢穴和育婴室，他眼前恍然重现大家在得知恶狗消息后的混乱情景，仿佛又感觉到狗群首领追赶他时喷在他后背上的热气。火心走到高岩脚下，微风穿过树林发出哗哗的声响，如同在他耳边细语。当初就是在这里，虎星被大家揭露了他的真面目。他被判处流放后，曾发誓要报复雷族。他为了复仇，故意将那群恶狗引到营地里来，想借此除去雷族。虎星这次没有得逞，将来必定还会再想别的手段作恶。

火心穿过香薇通道来到了医务室。他站在洞口朝里望，看见炭毛的草药整齐地沿着石壁摆放着。在炭毛之前，这里曾经是斑叶和黄牙的住所，她们曾先后做过雷族的医生。火心触景生情，一时间心里如同打翻了五味瓶一般。

他心里默默地对她们说：“蓝星死了，她现在和你们在一起吗？”

火心回到山沟外面，灰条正站在那里看雾脚和石毛舔梳蓝星的尸体。

火心说：“一切正常。灰条，你现在去太阳石，告诉大家蓝星的死讯，不过别的闲话不要多说，我会向他们解释事情的原委，你的任务就是让他们知道回到家里很安全。”

灰条神采奕奕地说：“我这就走，火心。”说完，他立即转身朝太阳石奔去。族群为了躲避恶狗的袭扰，都藏在那里。

石毛见了开玩笑说：“你看看，灰条到底忠于哪一边还不明摆着吗？”

雾脚说：“是啊，其实大家都知道他不会留在河族的。”

灰条和河族的一只母猫相爱，为了和他们的孩子生活在一起，他加入了河族，但他的心却留在雷族。在河、雷两个族群的一次战斗中，灰条救了火心的性命，河族族长大发雷霆，将他从族群中驱逐出去。这倒给了灰条自由，让他回到了雷族。

听到那两位河族武士的话，火心点了点头。他又衔起蓝星的遗体，三只猫一起将她拖入营地。他们把她放在高岩下的族长巢穴里，等待族群回来为这位品格高贵、机敏睿智的族长举行葬礼。

火心对两位河族武士说：“谢谢你们帮忙。”他迟疑了一下，知道这件事对他们意义重大，于是又说，“你们愿意留下来参加蓝星的葬礼吗？”

石毛有点惊讶，因为此类事情属于族群的内部事务，只有本族的猫才可以参加。他说：“你的好意我们心领了，但我们族群里还有事，不得不回去了。”

雾脚也说：“谢谢你，火心，可如果我们留在这里，你的族群会觉得非常奇怪的。他们还不知道蓝星是我们的母亲，是吗？”

火心说：“是的，这件事只有灰条知道。但虎星在河岸边听到你们和——和蓝星的谈话，他可能会在下次森林大会上公布这件事，你们要有心理准备。”

石毛和雾脚相互看了一眼。石毛站起来，恨恨地说：“虎星喜欢说什么就让他说好了，今天我就把这件事告诉河族，我们有这样的母亲并不是件丑事，她是一位品格高尚的族长——而且我们的父亲也是一位伟大的族长代表。”

雾脚同意说：“没错，虽然族别不同，但谁都不能否认这一点。”

他们的勇气和果敢令火心又想起了蓝星。她把这两个孩子托付给他们的父亲橡心，以至于他们一直以为自己是河族血统。发现真相后，起初他们十分恨蓝星，可今天早晨，当他们看着蓝星躺在河岸上奄奄一息时，他们已经从心里原谅了她。火心虽然心痛，但看见蓝星在死之前和她的孩子们和解，他又感到很欣慰。在所有的雷族猫当中，只有他能体会到，蓝星看着自己的孩子在别的族群中长大，心里是多么地痛苦！

石毛似乎读到了火心的心思，悲伤地说：“我真希望我们对她的了解能多一些。你能在她的族群中长大，并且成为她的族长代表，真是幸运啊。”

  “我知道。”火心悲哀地低头看着蓝星，她躺在巢穴里的沙地上，显得那么安宁。如今她那高贵的灵魂已经升往星族，留下的躯体看起来十分瘦小和凄凉。

雾脚请求说：“我们能单独和她说声再见吗？只占用一小会儿时间。”

火心回答：“当然可以。”他走出洞穴，留下石毛和雾脚为他们的母亲进行最后一次舔梳。

这时，他听到营地门口传来杂乱的声音，知道大家都回来了，便快步上前。霜毛和纹尾胆怯地从金雀花通道里钻了出来，先躲在隐蔽处看了看动静，然后才壮着胆子走进营地。蕨毛和金花跟在后面，也同样小心谨慎。

看到大家回家也要这么提心吊胆，火心感到心里像刺扎一样痛。他焦急地在猫群中搜寻沙风的身影，生怕她受到伤害。

火心看见了云尾，他正细心地陪着夺面走进来。前些日子夺面就是遭到恶狗的攻击，差点儿把命都丢了。接下来是炭毛，她一瘸一拐地从金雀花通道里走出来，嘴里还衔着草药。她身后是迫不及待的黑莓爪和黄爪，他们是新学徒，也是虎星的孩子。

火心终于看见沙风和柳带一起走进来。柳带的三个幼崽蹦蹦跳跳地跑进来，浑然不知族群刚刚经历了一场关乎生死存亡的战斗。

火心立刻跑过去，用鼻子抵在沙风的面颊上。沙风激动地舔着他的耳朵，眼睛里流露出脉脉温情。

她低声说：“我真担心你，火心，那些狗可真大啊！我长这么大还从来没有像今天这样害怕过！”

火心坦白地说：“我也一样，我在等候的时候，真怕它们捉到了你。”

  “捉到我？”沙风离开他的身体，尾巴不停晃动。要不是火心看见她目光里的神采，真以为自己又惹她生气了呢。沙风说：“我是在为你和族群而奔跑啊，火心，我感觉自己跑得就像星族一样快！”

她走进会场朝四周望了望，脸色忽然沉了下来：“蓝星在哪里？灰条说她死了。”

火心回答说：“是的，我努力去救她，可她在水里淹得太久了。现在她在族长巢穴里。”他迟疑了一下，又说，“雾脚和石毛陪着她。”

沙风吃了一惊，连忙问：“河族猫在我们的营地里？为什么？”

火心解释说：“他们帮助我把蓝星从河里捞了出来，而且——而且蓝星是他们的母亲。”

沙风顿时惊呆了，睁大眼睛问：“蓝星？但——”

火心将鼻子贴在她的脸上，打断她的话说：“迟些我会告诉你的，现在我得查看一下大家是否都安然无恙。”

就在他们说话的时候，族里其余的猫纷纷从金雀花通道里出来，围聚在火心和沙风身边。火心看见香薇爪和蜡爪，这两个学徒是负责将恶狗从营地里引出去的，他说：“你们干得非常好。”

两个学徒很高兴。蜡爪说：“我们按照你的吩咐藏在榛树丛里，看见恶狗来了，我们撒腿就往外跑。”

香薇爪插言道：“是啊，我们知道必须把它们从营地引开。”

火心夸赞说：“你们非常勇敢！”他想起这两个学徒的母亲纹脸，她是被虎星杀害的，“我为你们感到自豪——还有你们的母亲，也会以你们为荣。”

蜡爪的身体颤抖了一下，好像一下就变成了一只脆弱的幼崽。他承认说：“我被吓坏了，如果我们知道这群恶狗长得这么凶，很可能就不敢接这个任务了。”

  “我们都被吓坏了。”尘毛说着，走上来舔了舔香薇爪，“我这一生还从来没有跑得这么快过，你们两个干得很棒！”

虽然他夸的是两个学徒，但他温柔的目光却只凝视着香薇爪。火心忍不住偷笑，尘毛对香薇爪有好感早已不是什么秘密了。

火心说：“你也干得不错，尘毛！族群感谢你们。”

尘毛看了火心一会儿，然后微微点头致意。等他离开后，火心看见云尾陪着夺面从身边走过，于是叫住他们：“你没事吧，夺面？”

尽管夺面非常紧张，但她仍然回答说：“我很好，你肯定这里没有狗了吗？”

火心说：“我已经检查了整个营地，没有发现任何狗的踪迹。”

云尾用鼻子触了触夺面的肩膀说：“她在太阳石表现得非常勇敢，和我一起站岗放哨。”

夺面顿时荣光焕发：“虽然我不能像以前那样看，但我可以听可以嗅啊。”

火心说：“干得漂亮！你们两个都是，云尾，你们为族群出大力了。”

  “他们都干得很好。”这是炭毛的声音。火心转头看见她一瘸一拐地走过来，鼠毛跟在后面。“即使在听到恶狗们狂吼声的时候，大家也没有惊慌失措。”

火心担忧地问：“所有的猫都没事吧？”

炭毛轻松地说：“大家都很好。鼠毛在奔跑的时候爪子上擦破了点儿皮，不过没有大碍。走吧，鼠毛，我给你处理一下伤口。”

火心看着他们远去，这才发现白风站在身边。白风说：“我能和你谈谈吗？”

  “当然可以。”

  “对不起。”白风的眼睛里充满了痛苦的神情，“你让我照顾好蓝星，可我连她什么时候从太阳石溜走的都不知道，是我害了她。”

火心眯缝起眼睛看着这位老年武士，他还是第一次看到白风显得这么疲惫。虽然白风年纪大了，可他一向身强体壮、精力旺盛，一身洁白的毛总是梳理得干净利落，如今他看上去却比早晨离开营地时老了许多。

火心说：“别胡说！就算你发现蓝星离开又能怎么样呢？她是你的族长啊——你留不住她的。”

白风眨了眨眼睛：“即使恶狗在森林里游荡，我也不敢派别的猫跟着她，我们所能做的只是待在太阳石听恶狗们吼叫。”他打了个寒战，“可我应该做些什么的。”

火心说：“你做得已经够多了，你和大家留在一起，保护了他们的安全。是蓝星自己做的决定，她为了拯救我们而牺牲自己，这是星族的意愿。”

白风缓缓点头，喃喃地说：“可是她已经失去对星族的信仰了。”

这件事是他们之间的秘密。近几个月来蓝星的心智有些失常，虎星的背叛对她的打击实在太大了，蓝星认为这是武士祖先在和她作对。火心和白风对这件事秘而不宣，不过火心已经知道蓝星在临死前转变心意了。

火心觉得这个情况多少能给心灰意冷的白风带来些安慰，于是说：“不，白风，她在临死前和星族和解了，她非常清楚自己在做什么以及为什么这么做。她重新恢复了神智，恢复了信仰。”

白风顿时两眼放出光彩，垂下头去。火心知道他和蓝星一直是好朋友，她的死给白风带来了巨大的悲痛。

这时族里其余的猫都围了过来，大家仍处在惊恐之中，并且对未来充满了忧虑，火心必须得稳住大家的情绪。

蕨毛焦急地问：“火心，蓝星真的死了吗？”

火心点了点头，说：“是的，这是真的。她——她为了救我，为了救我们牺牲了自己的生命。”他越说声音越低，艰难地咽了口唾沫，“大家都知道，在我们的计划中，最后由我来把恶狗引到山涧边。当我奔到山涧边时，虎星突然跳出来把我按倒在地，以至于狗群首领捉住了我。如果不是蓝星，它们就会杀了我，然后继续祸害森林。蓝星把狗群首领撞下了山涧，可——可她也被拽了下去。”

众猫的脸上都浮现出悲凉的神情，仿佛秋风扫过落叶。

霜毛问：“接下来发生什么了？”

  “我跟在后面跳下深涧，”火心合上双眼，似乎又看到那湍急的河水和自己无力的挣扎，“我们被冲出山涧，雾脚和石毛赶来帮助我。当我们把蓝星拖到岸上时，她虽然还活着，可为时已晚，她的第九次生命结束了，离开我们升往星族。”

猫群中发出一片哀泣声。这里有许多猫在没出生前蓝星就已经是族长了，蓝星的死对他们来说就如“四棵树”那里的四棵巨大的橡树在一夜之间轰然倒塌。

火心勉强控制住自己的悲伤，朗声说：“蓝星并没有走，她在星族那里关注着我们，她的灵魂现在就和我们在一起。”说到这里，他心里默想：“或者在她的巢穴里，和雾脚、石毛他们在一起吧。”

斑尾说：“我现在想看看蓝星，她在——在她的巢穴里吗？”说着，她转身朝族长巢穴走去，纹尾和小耳分别陪伴在她左右。

霜毛跳起身说：“我和你们一起去。”

火心猛地一惊。他原想多给石毛和雾脚些时间让他们和母亲告别，可除了灰条和沙风之外，别的猫还都不知道营地里有两名河族武士。

  “等一等——”他急忙从猫群中挤过去。

但为时已晚。斑尾和霜毛已经站在蓝星巢穴门口，她们看见洞里居然有外族猫，身上的毛顿时竖立起来。霜毛厉声喝道：“你们在这里干什么？”