5.18子张问曰：“令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？”子曰：“忠矣。”曰：“仁矣乎？”曰：“未知。焉得仁？”“崔子弑齐君，陈文子有马十乘，弃而违之。至于他邦，则曰：‘犹吾大夫崔子也。’违之。之一邦，则又曰：‘犹吾大夫崔子也。’违之。何如？” 子曰：“清矣。” 曰：“仁矣乎？” 曰：“未知。焉得仁？”
这章是子张向孔子请教，当时代有两个人，都很有德行和声望，但是能不能算得上是仁者呢？他请老师指正。一位是令尹子文，令尹是楚国上卿官员的名号，子文姓斗名豰於菟，这个“豰”的谐音是rǔ，“於菟”是指虎，因为子文是私生子，生下以后被抛之荒野，竟然被老虎用乳汁喂大。这个人曾经三次被任命为令尹这样的高管，但是他从来没有表露出高兴的神色，但是他三次被罢免令尹的官职，也没有见他有一丝怨恼的神色，而且对于接替自己的新令尹，必定把自己的施政具体事务，一清二楚、详详细细、明明白白的告给新令尹，子张就问老师，这个人怎么样？孔子回答：可以称得上是“忠”，就是尽心竭力，奉公无私，尽职尽责，这样的品德。子张又问：可以称他为仁者么？孔子说：未知，不太知道，又说“焉得仁”，也就是说，哪里就能算的上是仁者呢？
子张又提到另一位贤人——陈文子，当时齐国内乱，君臣都无道，“崔子”就是崔杼，当时齐国当权大臣，非常善于心计，又残暴，发动政变拥戴齐庄公为君，自己大权独揽。他娶了个美貌的寡妇姜氏，齐庄公见到和姜氏以后就和她私通了，而且明目张胆，这个齐庄公，无德无才，又喜好战争，国家搞得乌烟瘴气。其实齐庄公私通姜氏，也是崔杼的计策，后来崔杼在自己府中埋伏兵勇，抓奸在床，把齐庄公逼死，而他自己没有露面。这时，齐国的太史秉笔直书，在史书上记载“崔杼弑其君”，以臣杀君这是大逆不道，如果记在历史上会遗臭万年，所以崔杼很恼怒，下令把史官杀了，结果史官的弟弟继续书写：“崔杼弑其君”，崔杼又把史官的弟弟杀了，第二个弟弟又来了，继续写：“崔杼弑其君”，还有一位南史氏的史官，听说太史兄弟被杀，手持竹简往宫室里跑，准备继续书写“崔杼弑其君”，崔杼一看没办法了，只好由他们写。这就是文天祥《正气歌》里写的“在齐太史简”，这些史官以生命维护历史真相，正直勇敢，不畏强暴，可歌可泣。陈文子名须无，是当时齐国大夫，他看到国家混乱，奸臣当道，就舍弃了自己的俸禄，他是下大夫，“有马十乘”，也就是有四十多匹马的家产，他丢掉这些资产，去别的国家，离开这个乱邦，到了另一个国家，看到这个地方也是和崔杼一样的人在执政，就又离开了，再到另一个国家，还是见到崔杼这样的人掌权，就再次离开。“违之”就是离去。子张问孔子，陈文子这个人怎么样啊？孔子说“清矣”，就是清白廉洁，不同流合污，子张问，他达到仁者的境界了么？孔子说，不知道，又说，哪里就能算达到仁者？
令尹子文是尽心竭力，尽职尽责，陈文子是清白廉洁，不同流合污，这都算得上当时人品高洁之士，孔子称许他们一个忠，一个清，但是没有称许他们达到了“仁”，可见“仁”是不容易达到的，孔子从来不轻易称许哪个人已经达到“仁”的境界。
因为“仁”是心之全德，仁人就等于是完人了，谁能一下达到完人呢？而且《论语》当中曾子也说：“以仁以为己任，死而后已，不亦远乎”，用毕生生命来践行“仁”，直到生命结束，那才能算得上是仁人，不是一两件事做的符合道义、有德行，就能称得上是仁者。
所以“仁”这个德行，是一个只要活着就要去追求、去把持、执守、实践的，而且不能离开本心这样的良知、明德、本性，只有念念在兹、事事合道、一生内心守仁，那才能达到真正仁的境界。
