热塑性膨胀微球是一种热塑性空心高分子聚合物微球，由热塑性聚合物外壳和封入的烷烃气体组成。这些空心球的平均直径范围从10至50µm，真密度为1，000至1，300kg/m³。当加热膨胀微球时，壳内气体压力增加并且热塑性外壳软化，从而使膨胀微球体积显著增加。当冷却时，膨胀微球外壳再次变硬，体积固定。经过轻微膨胀的微球，再次加热可二次膨胀。
在实际工业领域，加热方式是多种多样的，如烘箱加热，蒸汽加热，红外加热，水浴加热，压烫加热等。热塑性膨胀微球其实发泡温度一般为80-200摄氏度，只要温度合适，以上加热方式都可以使微球膨胀。
接下来，我们演示一下如何用蒸汽发泡膨胀微球，如视频所示。
蒸汽发泡的具体步骤和参数：
1- 白色PP袋（需要相对耐高温的材料，否则被高压蒸汽的高温破坏），装入未膨胀微球湿粉500克（只适合使用湿粉，用未发泡微球干粉容易导致结块）；
2- 打开蒸汽发生器，调节蒸汽压力0.3Mpa。0.2 – 0.5Mpa均为允许范围，压力越高发泡时间越短，压力越低发泡时间越长。当天气寒冷时，可以适当增加蒸汽压力。当天气炎热时，需要适当降低压力；
3- 蒸汽喷嘴深入PP袋，握紧袋口，防止膨胀微球发泡后飞出（已发泡膨胀微球的密度非常低，容易造成扬尘，吸入呼吸道容易导致咳嗽，操作过程注意佩戴防尘口罩）；
4- 打开蒸汽阀门，冲入加压蒸汽3-5秒，同时不断调整喷嘴方向，以让膨胀微球更加充分受热，均匀发泡。
总结：
1- 该方法人工操作因素太多，需要工人有丰富的操作经验，才能保证膨胀微球没批次的发泡稳定性；
2- 对膨胀微球性能要求高，适合TMA曲线相对平缓的产品，如果TMA曲线非常陡，加热温度的操作区间比较窄的话，容易发泡不完全或发泡过度；
3- 蒸汽高温，容易灼伤，需要防护措施。
