这日一早楚笙又来送柴，正准备离开时，却见息鸾在门口，说：“楚笙，谢谢你每次担柴之外，还为我们带些菜来。以后不要带了，受之惶恐。”
楚笙忙道：“我斫柴在溪涧旁，寻常人不到。薇菜蒿蒌都极多，随手采掇，不费功夫。姑娘就不用客气了。”
“你有心了，”息鸾道，“那这样吧，我们院子小，菜种得是不够，你的菜我们买，只便宜点便是。这样我们吃得心安。”
“野地里采的，不用银钱。若真过意不去，捡空胡乱绣个帕子给我未来娘子，可好？”
息鸾打量了他一下，这私相授受之事，使得吗？若被人瞧见，怎生好？
楚笙似乎立即明白她心中所想，急忙说：“姑娘放心。这是给我未来娘子的，自然我会仔细收好。对我娘子，也只说是买来的，绝不会透出姑娘的名字。”
息鸾莞尔一笑：“那便好。横竖我的绣品也是卖的，只是第一次绣给男子。”
楚笙也笑：“其实我只是敬重姑娘，顺便带点菜而已。我本身份低微，向姑娘索要绣品，让我赧颜。”
“快别提身份二字。若我是男儿，哪里有这些计较。柴我自己担，菜我自己种。心若驰之，吾便往之。和你结伴日头下担柴我才高兴。只怪我是女儿，尽孝都……”忽觉自己话多了，忙收住。
这楚笙，不知怎的，容易让人心生亲近，不由得愿意说话。
“你觉得男子自由吗？”楚笙心里发苦。美人在前，他若自由，便直接遣媒人来了。
“自然比女子自由多了！女子出嫁是从夫，从公婆，今后还从子。”
“谁幸运娶你为妻，怎么舍得对你指手画脚？只怕疼你都疼不过呢！”
息鸾笑了：“承你吉言，那便是我幸运！”怎么和男子说起这些话来？交浅言深，终觉不妥。忙道个福，说时侯不早，不耽搁楚笙了。
她喊了阍叟为楚笙开门，自己进屋了。
烛火摇动，一只飞蛾弱弱地围绕翻飞。这个时节竟然有蛾子了？楚笙不禁伸手将烛火护了护。天，已经亮了。
