子曰：志于道，据于德，依于仁，游于艺。
孔子学术思想的中心和教育的真正目的是什么？我们可以用“志于道，据于德，依于仁，游于艺”这四点来回答。
“志于道”中的这个“道”是指什么呢？有人说孔子只讲人道，不讲天道。因为他说“天道远，人道迩”。他是说天道离我们认知的水平太高远了，我们暂时不讲它，先把人们自己切身的问题解决了，再去讲宇宙等天道的问题。其实孔子关于天道和人道的思想都体现在《易经》的《系传》中，不能偏面地说孔子只讲人道，不讲天道。
“志于道”，可以解释为形而上道，就是立志要高远，努力希望将来达到这个境界。这个“道”就包括了天道与人道，形而上、形而下的都有。这是教导我们要立志，这是最基本的，也是最高的目的。至于是不是能做得到，那是另一回事。
“据于德”，立志虽要高远，但必须从人道起步。所谓天人合一的天道和人道是要从道德的行为开始的。换句话说，“志于道”是讲哲学思想，“据于德”是为人处世的行为，古人解释“德”就是“得”，有成果即是“德”，所以很明显，孔子告诉我们，思想要志于道，行为要依据德行。
“依于仁”，仁有体有用，仁的体是内心的修养，所谓性命之学，心性之学，是内在的；表现于外用的则是爱人爱物，譬如墨子思想的兼爱，西方文化的博爱。“依于仁”，是依傍于仁，也就是说道与德如何发挥，在于对人对物有没有爱心。
“依于仁”然后才能“游于艺”。这个“艺”包括礼、乐、射、御、书、数等六艺。
这四个重点的前一半“志于道，据于德”包括了精神思想，加上“依于仁，游于艺”作为生活处世的准绳，是他全部的原则，同时告诉每个人，具备这些要点，才叫学问。如无高远思想就未免太俗气，太现实的人生只有令自己厌烦。没有相当的德行为根据，人生是无根的，最后不能成熟。如果没有仁的内在修养，在心里上就没有安顿的地方。没有“游于艺”，知识学问不渊博，人生就枯燥了。
所以孔子的思想还是强调要均衡发展。
