最初的甲骨文“干”字还并没有出现繁体的形态。《说文解字》中说道：“干，犯也。”这里的“干”指的是冒犯、干仗的意思。这时候的“干”字样子很像英文字母中的“Y”……当然古人可没有英文字母这个概念。在他们眼里，这个“干”字。又有点像长柄的树杈，古人造字，正是取了这个树杈之意，“干”：表示手握树杈利器干架。后来到籀文里，人们又在树杈的两边加了一对“鹿角”，代表我这根树杈的攻击力又加强了。可以看作是一种升级版的武器。我们在这里科普一下，狩猎在我国可以说是由来已久了，从原始社会到农耕社会，再到封建社会中历朝历代的发展中都起着相当重要的作用。现在说到狩猎，很多人脑海中都会浮现一些很有型的画面：或是一群衣着光鲜的俊朗少年骑马穿梭于山林中竞逐獐鹿；或是长河落日之下孤傲的英雄引弓射雕……其实在远古时代的时候，人类的狩猎活动可没那么体面。远古时期，自然环境恶劣，生产力也十分低下，狩猎成了人类生活的唯一来源。为了实用，那时候的人往往披着兽皮或树叶，有的时候为避风吹日晒、虫蛇叮咬，他们还会给自己来个“纹身”……除了形象一言难尽之外，那时候的狩猎工具也十分落后。石头、矛及我们刚才说到的树杈树枝，都是他们捕猎的常用工具。面对猎物，狩猎者也是姿态也是各异，有的站着，有的在跑，有些驱赶，有些围猎……这些细节，从远古时期留下来的岩画中便可窥一二。
“干”作为树杈状的狩猎武器，作进攻之用。后来经过原始人的一番研究，这种武器也渐渐用于防御之用，充当一个盾牌的角色。郭沫若即对盾牌这种形象给出了解释：说是“干”字中间方形或圆形的部分正像一个盾牌的样子，上面开叉的部分是装饰盾牌的羽毛，下面一竖是盾牌的柄。这一解释可以从西汉扬雄的《方言》一书中找到依据：“盾，自关而东或谓之瞂，或谓之干。”这里的“干”和盾指代的是同一事物。秦汉时期，在函谷关以东的东方六国都叫这种盾作“干”，以西的秦国则叫盾。《尚书·牧誓》中有：“称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓”，这里说的即是“拿起你的戈，扛起你的干”。显然，这里戈为进攻的武器，“干”则为防守的盾牌。后来人们将 “干戈”两种常用武器作为古代兵器的总称。现在我们还用“化干戈为玉帛”来比喻把战争变为和平，这里的“干戈”就已经发展为代指战争的引申义了。
