子路问成人，子曰：“若臧武仲之知、公绰之不欲、卞庄子之勇、冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”曰：“今之成人者何必然。见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”

成人，注家多释为完美之人，以强调自身的修养。从文中“知”、“不欲”、“勇”、“艺”、“礼乐”等条件来看，这样的人的确是完美之人。但文中所举四人之长，即便持有其一，就已为人所敬仰，而能合其四德，且又兼具礼乐，自非一人所能兼有，实事上除孔子外，也并无人做得到，因此，这样的“完美”不过是理想化的设想。

《孔子家语·颜回篇》载：颜回问于孔子曰：“成人之行，若何?”子曰：“达于情性之理，通于物类之变，知幽明之故，睹游气之原，若此可谓成人矣。既能成人，而又加之以仁义礼乐，成人之行也，若乃穷神知礼，德之盛也。”

《家语》此处所说的成人是达理、通变、知故（原因）、睹原（原委）之人，也即是有智慧的人。《家语》中的明确之处还在于，即已具智慧之后若再具仁义礼乐，孔子明确其为成人的外在言行表现，但与德盛仍存在距离，所以，成人并不是已然“德盛”了的完美之人。

“文之以礼乐，亦可以为成人矣”，几乎所有注家皆理解为：在四德之基础上再加以礼乐的熏陶，方可称为“成人”。如此理解自然是受“完美”一词的诱导，四德之上加之礼乐，岂能不是“完美”之人？就本章来看，四德的任一方面都是“成人”的表现，而受过礼乐熏陶的人也是孔子认为的“成人”。孔子说“亦可以为成人矣”，意即受过礼乐熏陶的人也算是“成人”中的一类。所以，本章的前段应译为：子路问怎样算是一个成人，孔子说：“像臧武仲那样睿智、像孟公绰那样淡泊、像卞庄子那样勇敢、像冉求那样多才艺，（就算是一个成人了）。而经过礼乐熏陶的人，也算是一个成人。”这样的理解是与《家语》中的说法相一致的。

《论语》与《家语》的共同之处在于：有智慧、有礼乐修养的人就是“成人”，一如《管子·枢言》所说：“既智且仁，是谓成人。”“成人”具备智、仁，但并不是德盛，当然也不是指完美之人。

孔子把具四德作为前辈人成人的标准，对今人则曰：“见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”但显然，此时成人的标准仅是就道义而言。如果要找出合道义与完美之人间的关系，也只能说合道义是完美之人应具备的一个方面，并不能说合道义就等于完美之人。所以，将“成人”释为“完美的人”大为偏颇。

《史记·周本纪》：弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜穀者稼穑焉，民皆法则之。

《孔子家语·冠颂》：孔子曰：“古者王世子虽幼，其即位则尊为人君，人君治成人之事者，何冠之有。”

以上两例中的成人皆是指年岁上长大成人。

《国语·郑语》：是以和五味以调口，刚四支以卫体，和六律以聪耳，正七体以役心，平八索以成人，建九纪以立纯德，合十数以训百体。

句中的成人则是心智健康、成熟。

所以，“成人”狭义上是指年岁上长大成人了，广义上则是指心智与年龄同时成熟，具有了明辨是否、承担责任的能力。本章中的“成人”即是指心智成熟之人。

另：“久要不忘平生之言”中的“要”有人训为“约”，释为艰困；有人训为重要、显要，但更有争议的则是如何训解“平生”。

《孔子家语·致思》：“丘吾子曰：“吾少时好学，周遍天下，后还丧吾亲，是一失也；长事齐君，君骄奢失士，臣节不遂，是二失也；吾平生厚交，而今皆离绝，是三失也。”

文中“少”、“长”、“平生”并列，“平生”自然是指丘吾子的终身、一生。先秦典籍中“平生”仅此两见，因此，本章中的“平生”同样应释为“终身、一生”。而如此一来，释“要”为“显要”也就顺理成章了。