关于本书
这本《自满阶级》可以说是一部当下美国的“盛世危言”。 作者科文最大的担心是，生产力和生活水平增长缓慢，会让美国社会发展陷入停滞。他在《自满阶级》中不仅点出了美国阶层流动停滞的事实，也力图搅动社会观念，打破整个社会的自满心态。
核心内容
科文在《自满阶级》中提出了两个非常好的问题。第一是：当经济发展到了一定程度，当社会变得更加富足之后，整个社会是不是都容易产生一种“自满”的情绪，特别是社会上层，会认为各个阶层都能各就其位，认为整个社会不再需要变革了？第二是：未来社会发展的方向，会是不断进步的，还是会陷入治乱循环的周期律？
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第一，为什么说美国社会的现状是阶层固化的
一个流动性很好的社会，并不需要财富平均分配，但是需要不同收入阶层有流动的机会。换句话说，穷小子能够找到发家致富的路。但是美国现在面临的问题就是阶层固化，下层上升的阶梯被阻塞了。美国阶层固化的一个重要表现就是“1%”，成为美国阶层分化的一个符号。1%代表美国财富顶层最有钱的那群人。财富尖塔上的人与普罗大众之间的鸿沟越来越深。上世纪90年代之后，美国中位数收入家庭的收入不再增长，因为收入增长的停滞，社会的发展也停滞了，普通美国人都变得在原地踏步，停滞在以教育、社会关系和收入划分的阶层之中。这就是我们现在常常讲的“阶层固化”。
美国当今社会的贫富差距的拉大与阶层固化，不仅体现在人和人之间，也体现在企业和企业之间，甚至存在于高等教育领域。大企业可以吸收到最优秀的人才，创业小企业的数量却逐年递减。企业巨头的“赢者通吃”，不仅让公众担心垄断，也导致美国企业的文化日趋保守，这些都让美国社会变得更“不思进取”。
第二，美国下层上升的阶梯为什么会被阻塞
科文认为，之所以出现这种无论是个人还是企业都陷入阶层固化的自满情绪，最主要的原因是匹配做得越来越好。而科技的发展更是把匹配做到了极致，加剧了阶层固化。
过去三十年，美国人都卡在以教育、社会关系和收入划分的阶层之中，匹配的效率提升加剧了这种社会阶层固化和大小企业差距拉大的情况。婚姻是一个很好的例子，“门当户对”的婚姻成了主流，加剧了人以群分，拉大了贫富差距。匹配不仅仅发生在婚姻，也体现在企业与员工的匹配，尤其是大企业更容易吸引到那些教育经历、经验、技能，以及文化都匹配的高质量的员工，这种优秀资源的集中也强化了“精英主义”。美国的精英们可能会歌颂多元化，但实际上，美国人正在把自己封闭在“志同道合者”的小圈子里。只是当精英陷入自满，大企业日趋保守，整个社会的活力就会堪忧。
第三，为什么精英自满，会让社会缺乏活力
精英在美国取得了成功，而且对现有的成功很满足，就会越来越不想改变。
与上世纪五六十年代相比，当下的美国已经不再有“敢想敢做”的胸怀。更危险的是，美国日益缺乏活力，年轻人很难找到上升的阶梯，从乞儿到富翁的美国梦再也找不到代言人，许多成功案例都是家境优越的年轻人更上一层楼，底层老百姓上升的机会越来越少。
美国的休闲文化看上去平等，其实遮盖了森严的阶级差别 。富人穿着休闲就是一种“反信号”，就是特别在意地告诉别人：你一点也不在乎。这种“反信号”的流行，看起来像是美国不讲究阶级、不讲究身份，实际上这是因为富裕阶层已经感觉不到底层上升的威胁，才会不在意用衣服来区分阶层。“反信号”服务了成功者，却让年轻人表达努力的信号变得更困难，也因此成为一个鼓励阶层固化，而不是阶层流动的信号。
这种成功者的自满或许就是经济增长放缓和社会成熟的结果。因为阶层的分化导致不同出身的人在竞争面前的准备差异明显。这样，即使整个社会没有腐败，也没有竞争的不平等，结果却是越来越多成功者还是会来自于比较成功的家庭。甚至有可能，当一个社会变得更富足、更稳定，这个社会之中也就越来越难推动阶层流动。这样的社会，一般美国老百姓真的能满足吗？
第四，这种表面看起来很稳定的社会，下面会隐藏着什么
如果说经济发展和富足的结果是阶层固化，固化的阶层会满足么？科文也在书中告诉我们，表面上看起来似乎是每个阶层都对自己在社会中的序列很满足，各就其位，不思进取，但实际上美国社会和谐的表面之下，不满与抗争的暗流涌动。这一方面在黑人与白人冲突愈演愈烈中暴露出端倪，另一方面体现在精英与专家这些在位者的信用破产。
美国社会的阶层固化，加剧了阶层之间的割裂，这种割裂可能暂时被一种弥漫的自满情绪所掩盖，可是只要掀开自满表象的一角，就能看到不满情绪的汹涌。2008年全球金融危机是一个分水岭。金融危机让美国的普罗大众对专家、精英与技术官僚失去了信任，美国希望找到新的方向，但是因为“自满”而无法有所突破，反而给了特朗普代表的民粹主义上位的机会，特朗普的上台恰恰是“自满”表现之下不满的大爆发。未来美国的发展，到底会重回不断进步的轨迹，还是会陷入治乱循环的周期律，未来二十年答案会揭晓。
