什么是元认知呢？它是关于思考的思考，是有意识地观察和体验自己的情绪，明白它们是怎么发生的，又是如何发挥作用的。什么意思呢？就是你尝试用第三方的视角，去看待你的情绪，就好像它们发生在另一个人的身上，与你不相干。比如你抑郁了、EMO了，或是恼怒了、嫉妒了，你跳出自己来看看：“究竟啥事让这家伙这么不开心？”这不是准备灌鸡汤，而是给自己时间，让大脑换个区域工作。
人之所以情绪上头了，是因为大脑要告诉主人有情况在发生，请他关注并解决。这个时候，大脑启用的是边缘系统，尤其是杏仁核的部分，这个脑区负责处理情绪，它的特点就是趋于本能的反应。比如，你遇到威胁，会立马跳起来，开始反击或逃避。这一点对于人类的祖先有大用，而在现代社会，压力是长期的，而不是突发的，人如果一直处于被情绪控制的状态，那就悲催了。
元认知则是让大脑的前额叶皮质开始工作，当你问自己“你感觉怎么样”，甚至把答案写下来时，你就开始切换到前额叶皮质的频道了。这里是后进化出来的理性脑，它的特点是反应比较慢，所以人往往容易一点就着、冲动行事，冷静下来之后，才追悔莫及。也就是说，我们需要时间，让前额叶皮质追上边缘系统的应激反应。
原理讲完了，我们说元认知可以赋予人对情绪的调节和掌控力，元认知是一种高级的思维方式，它不是与生俱来的，而是需要后天练习和培养的。如何练习，作者在书中介绍了四种实用的入门方法：
1.关注并且观察自己的感受；
2.把自己的感受一一记录下来；
3.回想开心的事，建立积极情绪的记忆库；
4.过段时间，写下你从这次糟糕的经历中学到了什么，以及这件事最终带来的积极一面。
