已经付出且不可回收的成本，人往往因为考虑到在一件事物上的沉没成本而采取一些非理性行为。
例如，发现一个电影不好也要坚持看完，或者发现东西不好吃也要吃完，因为钱已经花了。
在商业上的应用可以通过给谈判对手制造沉没成本而增加对手对于达成交易的渴望，因为对手认为达成了交易，之前的沉没成本就没有白白付出。
各种押金，拍卖违约金也都是沉没成本，让对方更加渴望成交。商家在客户有意愿的时候会收取定金，因为客户回家后，思考后可能购买意愿减退，但是由于存在沉没成本，因此还是很可能成交。
沉没成本往往是时间成本，比如谈判所花费的时间，讨价还价所花费的时间等，有意识的制造沉没成本的一方，由于没有这种心理负担，因此在博弈中往往会得到更多议价权。
中国婚礼繁琐，西方婚礼简单，所以对西方来讲，在婚礼这件因素上，沉没成本更小，所以东方婚礼更容易维持稳定的婚姻。
