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        秋天的傍晚已经多了一层凉意。麦子早已收割完毕，苞谷棒子也掰完了，只有洋芋还埋在浅浅的泥土里等待着人们去刨挖。田野上，一些零星的马刺根还坚忍地生长着，地埂边上的牛蒡子却结出一颗颗硕大的果实，带着浑身的倒刺牢牢地长在干枯的枝子上。大地坦露着胸怀，舒坦地享受着阳光的照晒。夕阳下，家家户户的烟囱里都冒出淡淡的青烟，一股熟悉的燃烧秸秆的味道在庄子里弥漫开来，吃黑饭的时候快到了。

        大冬河穿过石门关后向东转了一个弯，一路向古城流去，湍急的河水和粗糙的鹅卵石河床温柔地摩擦着，发出一阵阵低沉的、悠远的、连绵不断的涛声，这涛声在秋天的旷野下传得很远很远……

        马四七来到古城北塬阿舅家避难，转眼已经两个月了，他开始想念西坪村的家。吃过黑饭，他和阿舅商量着要回去，阿舅说得送他一程，但被他劝住了，秋天庄稼活很多，阿舅家有六个张嘴吃饭的孩子，缺壮劳力，自己能来就能回去。夜里他梦见父亲、母亲、姐姐、妹妹一家人都到阿舅家来了，还带来了一小袋他最爱吃的用洮河沙炒的今年刚收获的新大豆，妹妹紧紧抱着他的腿，说想哥哥了，闹着要哥哥领着她到门前的打麦场里玩。

        第二天晨礼结束，匆匆吃过早饭他就上路了，小毛驴跟在身后默默地走着，毛驴牙口太轻，还是个小驴驹，马四七很心疼它，没有骑。天空中淅淅沥沥下起了小雨，天气变冷了，马四七穿上了阿舅临出门给他的蓑衣，又在毛驴背上披了一块旧帆布，加快步子往前走去。

        狄道县西乡，脂胭河发大水了，河水夹杂着枯枝败叶咆哮着向虎关方向流去，过了虎关，在脂胭河和洮河相汇的地方就是西坪村，家就要到了。他仿佛远远看见姐姐抱着妹妹在村头等着他……

        远远……远远走来一帮人，赶着牲口，步履匆匆。起初只是一个大概的人影，越走越近，越来越清晰了。马少贤，在狄道县城下街开木匠铺的马少贤，马买赛，赛义德阿訇的妹夫，张尔洒？西坪村清真寺学董张唤义的儿子张尔洒……大家一个个面如土色，神情沮丧。

        马四七大声向长辈们说赛俩目，"阿巴们，真主的平安在你们上!"

        "真主的平安在我们大家上……"，马少贤强打着精神，带着哭腔回答了赛俩目。

        "阿巴，你们这是要到哪里去?出什么事了吗?"

        看着乡亲们沉重的脸色，马四七不解地问。

        半晌，没有一个人说话，突然，马买赛一把将马四七揽在怀里放声大哭起来。

        "我的娃呀！跟上我们往古城逃命吧，狄道县……狄道县再也没有我们的家了……!"

        当张尔洒告诉他西坪村一庄子人全遇难了，只有他一个人因为半夜逃命时不小心掉进了洋芋窖才躲过一劫时，马四七先是呆呆地听着，突然，他疯子般地往虎关方向跑去。他不相信一庄子人就这么死了，他不相信一家人就这么永别了，他要去看父母，他要去看姐姐，他想念年幼的妹妹，多少个夜晚，他在睡梦里和一家人在一起……

        马买赛和张尔洒死死拉住马四七往回拽。

        "我的娃呀，去不得呀，徐文秀的团练看见人就杀，去不得呀!"

        马四七开始拼命用拳头往自己头上砸去，不停地砸着。他悔恨自己，悔恨为什么没有和一家人死在一起，悔恨临走时为什么不多看父母和姐姐一眼，悔恨为什么没有带着妹妹一起走，她才四岁呀!他撕心裂肺般地哭喊着，然后晕死在张尔洒怀里……

        马四七终于醒过来了，身上盖着一件土布棉袍，躺在一座陌生的土炕上，他感觉浑身疼痛，脑袋发胀。

        "唉……这个娃醒了，一切赞美全归真主，唉，可怜的尕娃呀！舍姆斯，去把我的壶壶拿过来，我给尕娃喂些冰糖水"

        一位络腮胡子，身材高大的中年男人坐在炕沿上。

        "好，阿大，我拿去!"

        一个和马四七年龄相妨的少年转身跑出屋子。

        在一命难保的岁月里，冰糖水是这位庄稼汉能拿出手的最好的营养品。中年男人告诉他，自己叫马国兴，是狄道县西乡丰台堡子村的庄头，刚才跑出去拿壶壶的是他儿子舍姆斯。丰台堡子由于地处洮河西岸纵深地带的丘陵山区，远离战场中心太子寺，所以相对于其他地方平安无事。

        马少贤、张尔洒等人已经去古城了。因为马四七一直昏迷不醒，他们把他托靠给马庄头照管几天，并留下了三吊麻钱和马四七的小毛驴，留下话说，要是尕娃活过来的话就让尕娃自己去古城寻找乡亲们，要是死了就在丰台堡子埋了，反正一家人都无常完了，毛驴归马庄头。

        "唉……都是咱回回命苦，来到这世上真主给的考验大，来，尕娃，喝一口冰糖水。真主没收你回去，就在我这里缓两天，等身体硬朗了去古城找你的乡亲们去!"

        在丰台堡子休息了半个多月，马四七的身体渐渐恢复了，但留在心中的痛苦是不会散去的。

        "阿巴，团练们为啥要杀我们回回呢?"

        "这个嘛……因为前些年咱们回回里有几个当差的人挑头，带着一帮人反清复明，反了朝廷！"

        "阿巴，啥叫反清复明？"

        "反清复明……反清复明就是不要现如今的大清朝要以前的大明朝，唉……尕娃，这个可不能再说，要杀头的！"

        "那我们回回为啥不说个反明复清呢?说个反明复清朝廷不就高兴了吗?"

        "哈哈哈哈……看你这个尕娃问的，怪怪的!"

        马国兴大笑起来，笑得眼泪都流了出来，他用布满老茧的大手擦了一把，顺手抹在夹袄的袖子上。

        "这个嘛，要问人家汉人们的读书人呢，读书人肚子里有文墨，咱回回没念哈书，说不清透啊!"

        "那我们回回咋不读书?"

        "尕娃呀，咱们回回辈辈里穷，要谋生活。两把大刀一张饼，这还是回回里有本事的人干的，没本事的只能像你阿巴一样种点庄稼，混个光阴，哪来的念书人呀!"

        "阿巴，啥叫两把大刀一张饼?"

        "两把大刀一张饼，说的就是咱们回回祖祖辈辈沿习下来的养活自己的手艺呀，一把是切菜的刀，一把是宰牛羊的刀，还有一张馍馍饼，咱们回回里有本事的人就干这三件事，开馆子、当屠家、卖馍馍，还能干啥呢？能活命就不错了，念书？再甭指望了!"

        "阿大，那我长大了就去卖馍馍，挣很多钱"，舍姆斯在旁边说。

        该走了，马国兴让妻子给马四七准备了路上的干粮，还给小毛驴准备了一些草料，那三吊麻钱马四七怎么说他也不要。

        "尕娃呀，你是也提目孤儿，真主和穆圣都说了，要疼慈孤儿！你的钱阿巴咋能要呢?阿巴也只有舍姆斯这一个儿子，真主定哈的缘分，你俩就认个弟兄吧，你比舍姆斯大一岁，是阿哥，舍姆斯是尕兄弟，长大了互相照应着，啊?" 

        "嗯……我听阿巴的话！"

        马四七含泪点着头。

        "去吧，尕娃，一个人在古城里，凡事要多忍耐呢。你要听真主的话，忍耐上有脱离苦海的路道呢。记哈，要是过不下去就回来，阿巴给你留口饭吃，全当阿巴又有了一个儿，啥事都要想开，啊?"

        马国兴和舍姆斯一直把马四七送到苏家集河沿才停下了脚步，一路上叮咛个不停，好像出门的不是马四七而是舍姆斯，马国兴高大的身影在深秋的阳光下一摇一晃的，显得有些吃力。 

        远处的山岭上，野白杨的树叶一遍黄，白刺的碎叶子却一丛丛变成了深红色。药水峡五彩斑斓的缓坡上，墨绿色的云杉林一直向峡谷深处沿伸着。苏集河带着峡里一股股寒泉汇成的冰凉的河水，呜咽着向东流去。