意志力是“控制自己的注意力、情绪和欲望的能力”。通俗来讲，意志力就是控制自己的能力，控制自己在什么时候做什么或者不做什么。这本书的目的就在于通过了解意志力运作的生理和心理机制，从而达到提高控制自己能力的目的。作者认为要提高自控力，最有效的方法是弄清楚自己是如何失控的，以及为什么失控。正所谓知其然知其所以然，也是知己知彼，百战不殆。简言之，提升自己的意志力、自控力就是要学会驾驭和平衡“我要做”、“我不要”和“我想要”这三者之间的关系；是要能够在每一种情境下，区分主要矛盾和次要矛盾，辨别长远利益和眼前利益；是要懂得在适当的时候为了主要矛盾而暂时放掉次要矛盾，为了长远目标而牺牲眼前利益。自我意识是自控力的好帮手，因为如果没有清醒的自我意识，自控力就无法发挥作用。这意味着，当我们做决定的时候，我们需要意识到：我们此刻正在做出一个决定，我们此刻需要或者不需要意志力。本章的重点是认识到意志力有其生理基础，也正因如此，通过加强大脑训练，我们可以达到增强意志力的目的。

通过阅读自控力，可以了解一个人的自觉能动性取决于意识的推动力，如果意识坚强，并下定决心去克服心里的纠结，冥想片刻，集中注意力，并将自己努力地目的勾勒出美好的图景，督促自己奋发，一鼓作气，激发斗志，才能延续学习的动力，久而久之，形成一种惯性，也就通过意志力渐渐地养成自控行为。