刻意练习的核心假设是，尽管专家级水平是逐渐练出来的，但是关键在于受训者必须通过训练，掌握更高级的心理表征，才能真正有突飞猛进的进步。
所谓心理表征，是指我们的大脑在思考问题时对应的心理结构。比如对于下象棋而言，一个新手下棋的时候，看到的都是车马炮，马走日象飞田，而一个大师看到的却是棋局走势与可能的策略，这种对同一个问题有不同的认知方式，就是心理表征的差别。
元认知是对我们思考过程的思考。我们每个人都能意识到自己在思考，但是很少有人能够自觉的意识到，还可以去思考我们“思考的过程”。这就好比人们很难意识到空气的存在，鱼儿很难意识到水的存在一样，然而，正是我们思考的过程，决定了我们思考的结果。
刻意练习就是提升元认知能力的过程。
我们在元认知上的差别表现为认知效率与认知深度上的差别。
刻意练习，最关键的还不是掌握具体的临界知识，而是要改变我们的思考过程，有意识的运用更高级的心理表征解决问题，提升元认知能力。
如何通过刻意练习来掌握临界知识和提升元认知能力？有三个部分:对基本核心知识划小圈；将基本知识组合成更大的知识能力单元；在各知识单元之间构建认知框架。
对基本核心知识划小圈。
画小圈的概念是持续刻意的进行大量专注训练。在认知能力这样的思维训练中，划小圈的内容就是对基本概念，临界知识，知识阻塞等关键地方，进行反复的探究和思考，直到把这个问题吃透、弄明白。
将基本知识组合成更大的能力单元。
我们把掌握的核心知识彻底吃透，就能够和其他相关知识组成一个新的知识能力单元总体使用。
比如对最基本的营销概念，市场概念，理解透彻后，就能够建立在这些概念之上的认识，形成市场分析和判断的能力。
学习水平，某种程度上就是拥有正确的底层观念知识的数量，即调动其解决问题的农力的综合体现。
在各知识能力单元之间构建认知框架。
我们对核心概念都吃透并组合成知识能力单元之后，接下来要做的就是用认知框架，将它们联系和整合起来，比如在商业分析中，可以将福利边际效益，规模效应和品牌效应组成一个认知框架，来判断一个企业的未来发展潜力。
查理·芒格说，“你必须依靠模型组成的框架来安排你的经验”，这里说的模型就是临界知识，框架就是把临界知识组合起来的认知方式，而一旦掌握了这个思考方式，我们就彻底升级了自己的认知单元，换句话说，我们就可以在思考问题的过程中，运用与认知框架相关的临界知识和其他能力，极大的提升认知效率，进而表现出让人惊讶的认知深度。
