第二章
天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下都知道美之所以为美，丑就显露出来了。都知道善之所以为善，不善就显露出来了。
老子指出无论有无、难易、高下、音声、前后等现象界的种种，都在自然回旋的规律中互相为用，互为因果。没有一个绝对的善或不善，美或不美的界限。因此，他教认识道的妙用，效法天地宇宙的自然法则，不执着，不落偏，不自私，不占有，为而不为。
所谓“处无为之事”是说为而不为的原则，一切作为，应如行云流水，义所当为，理所应为，做应当做的事。做过了，如雁过长空，风来竹面，不着丝毫痕迹，不有纤芥在胸中。
所谓“行不言之教”，是说万物以言教不如身教，光说不做，或做而后说，往往都是徒费唇舌而已。
引而伸之，老子又说：“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃。”比如这个天地间的万物，它们都不辞劳作地在造作。但造作了以后，虽然生长不已而并不据为己有，作了也不自恃有功于人，或自恃有功于天地。它们总不把造作成功的成果据为己有。
“功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”是说正因为天地万物如此这般，，不自占为己有的在作为，反而使人们更尊敬，更体认自然的伟大，始终不能离开它而另谋生存。所以上古圣人，悟到此理，便效法自然法则，用来处理人事，“处无为之事，行不言之教”，是为上智。
