孔子是古代著名的思想家和教育家，儒家学派的创始人。孔子有着极高的政治热情，尽管他不断遭受打击、排斥、嘲讽，甚至围困，这一热情仍然不减。为了宣传自己的政治主张，他用了十四年的时间，带领弟子周游列国、游说诸侯文章用相当篇幅记述了孔子一生的政治活动，写得形象逼真、生动具体。孔子对中国古代的教育事业也有很大贡献，他是第一个私人授徒讲学的人。孔子兴办私学，广收门徒，使平民也可以接受教育，把文化知识传播到民间，这在当时实在是个创举。孔子具有渊博的知识和高深的修养，他整理和编纂了《诗》《书》《易》《礼》《春秋》等典籍,并把这些古籍教授给学生,对古文献的传播和保存贡献颇大。
1.周游列国
定公十四年，孔子五十六岁，他以大司寇之职行使宰相的职责，脸上露出喜说的神色。门下的弟子说:“我听说君子遇到祸患的时候不惧怕，遇到福祉的时候不欢喜。”孔子说:“是有这个话。我不是还说过“乐在身份显贵而礼贤下士’吗?于是诛杀了扰乱鲁国政事的大夫少正卯。孔子参与国政三个月，贩卖羊和猪的商贩不敢哄抬物价;男女走路的时候分开走，掉在路上的东西也不会有人拾走;四方的旅客来到城里，不必特意向官吏送礼求情，就都会受到照顾，使其满意而归。
齐人听说之后十分担心，说:“孔子参与政事鲁国一定会称霸，鲁国称霸，我们离得很近，必然会被先吞并。何不送给鲁国一些土地呢?”黎组说:“请先尝试一下阻止鲁国称霸;如果不能阻止称霸，再送土地也不迟!”于是在齐国挑选出八十名美女，她们都身着华丽的服饰，跳着《康乐》之舞，又选出三十驾披着彩衣的马车，一起献给鲁定公。先把女乐和身披彩衣的马车安置在鲁城南面的高门之外。季桓子身着便装去观赏了好几回，准备接受，于是告诉鲁定公以外出视察的名义，整天到那里观看，把国家政事都荒废掉了。子路看到这种情形，便对孔子说:“夫子我们可以离开了!”孔子说:“鲁国将要在郊外祭祀，如果定公能够按照礼法把烤肉分给大夫吃，那么我还可以留下来不走。”桓子终于接受了齐国献来的女乐，整整三天都没有过问政事;而且在郊外进行祭祀的时候，又违背礼法没有把烤肉分给大夫们吃。孔子于是离开鲁国，当天夜里住宿在屯这个地方。鲁国大夫师己前来送行，说:“夫子是没有过错的。”孔子说:“我可以唱首歌吗?"接着唱道:“妇人的一张嘴，可以逼走亲信和大臣;亲近妇人，可以使国家灭亡悠闲啊悠闲,我唯有这样度过余生了!”师己回去了,桓子说:“孔子说了些什么?师己据实相告。桓子长叹一声说:“孔子是怪罪我接受了一群女乐啊!”
孔子于是去了卫国，寄住在子路妻子的兄长颜浊驺的家中。卫灵公向孔子询问说:“您在鲁国时的俸禄是多少?”孔子回答说:“官俸是粟子六万小斗。”卫国也给他粟子六万小斗的俸禄。在卫国住了没多久，有人在卫灵公面前说了孔子的坏话。卫灵公派公孙余假带着兵仗在孔子的住所进进出出，孔子害怕获罪，在那里居住了十个月，然后离开了卫国。
孔子打算到陈国去，路过匡地，弟子颜刻替孔子赶车，他用鞭子指着一处说:“过去我来这个地方，是从那个缺口进去的。”匡地之人听说有人来，以为是鲁国的乱贼阳虎。阳虎曾经虐待过匡人，匡人就堵住了孔子一行孔子长得很像阳虎，被围困在那里五天。颜渊这才赶来与孔子会合，孔子说:“我以为你在混乱之中被杀死了。”颜渊说:“老师您还健在，我怎么敢轻易地死掉呢?"匡人围攻孔子越来越紧，弟子们都十分害怕。孔子说:“周文王已经死了，周代的礼乐制度难道就不存在了吗?老天要是打算毁灭这种制度，就不会让我们这些后来死的人负担起传承这种制度的责任。上天没有毁灭这种制度，匡人又能拿我们怎么办!”孔子于是派了一个随行弟子向宁武子称臣，这才逃出了匡人的围困。
(孔子)离开匡地后就到了蒲地，在那里住了一个多月，又返回卫国，寄住在蘧伯玉的家里。灵公有位名叫南子的夫人，她派人对孔子说:“四方的君子不以为辱，想和我们大王结交友情、称兄道弟的，一定先来求见夫人。现在我国的夫人想见你。”孔子先是推辞告罪，最后不得已而去见南子。会见时，夫人在细葛布做的帷帐中等待孔子。孔子进了屋门，向北面跪拜行礼。夫人在帷帐中拜了两拜，以作答谢，她身上的玉佩首饰相互碰击发出叮叮当当的清脆响声。事后孔子说:“我一向是不想去见她的，既然见了面就要以礼答谢。”子路听了很不高兴。孔子发誓说:“倘若我做得不对，上天一定会厌弃我的!上天一定会厌弃我的!”在卫国居住了一个多月，灵公与夫人同坐一辆车子,宦官雍渠在旁陪伴，出宫之后，灵公让孔子乘坐第二辆车子跟随，大摇大摆地在街道上经过。孔子说:“我还没有见过爱慕德行像这样爱好美色的人呢!”孔子对卫国的事情感到厌恶，离开卫国，往曹国去了。这一年，鲁定公去世。
孔子离开曹国去了宋国，他和弟子们在大树底下讲习礼仪。宋国的司马桓魅想杀掉孔子，派人砍掉大树(想砸死他)。孔子离开宋国。弟子们说:“可以快点走了。”孔子说:“上天既然把传承道德的使命赋予我，桓魅又能把我怎么样呢!”
孔子到了郑国，和弟子们走散了，孔子独自站立在城东门。郑国有人对子贡说:“东门站着一个人，他的额头像唐尧，脖子像皋陶，肩膀像子产，然而从腰部以下比禹短了三寸，疲惫不堪的样子活像丧家之犬。”子贡将这些话告诉了孔子。孔子高兴地说道:“一个人的形状，那是没什么重要的;要是说我像丧家之犬，那可真是这样啊!那可真是这样啊!”
孔子于是到了陈国，寄居在公孙贞子的家中。在那里住了一年多，正好赶上吴王夫差讨伐陈国，夺取了三个城邑才撤兵。赵鞅也来攻打卫国的朝歌。楚国围困蔡国，蔡国迁移到吴地。吴国又在会稽打败了越王句践。
一天，有一只隼落在陈国宫廷的前面死掉了，梏木做的箭贯穿了华的身子，箭头是用石料做的，箭长一尺八寸。陈滑公派人询问孔子怎么回事。孔子说:“隼飞来的地方是很遥远的，这箭是肃慎部族的箭。过去武王灭掉商朝以后，就与四方的蛮夷相互来往，让他们贡献各自的特产，使他们不要忘记自己的职责与义务于是肃慎把样木石镞的弓箭贡给周王，长度有一尺八寸。先王想表彰肃慎臣服的美德，就把弓箭分给长女大姬，后来大姬嫁给虞胡公，虞胡公被封到陈国。当初周王室把美玉赐给同姓，用意是为了亲上加亲;把远方的贡品分给异姓诸侯，是为了让他们不忘臣服周王。所以先王才把肃慎族的箭赐给陈国。”陈滑公派人到旧仓库查证了一下，果然找到了这种箭。
孔子在陈国居住了三年，正好赶上晋国和楚国争霸，两国轮番攻打陈国，至于吴国也时常入侵陈国，陈国经常受到侵犯。孔子说:“回去吧!回去吧!我们这些人中，有些人志气很大，只是做事的时候稍微疏略一点;他们都很有进取心，没有忘记自己的初衷。”接着孔子就离开了陈国。
路过蒲邑的时候，正好遇上公叔氏占据蒲邑而背叛卫国，蒲人留住了孔子。孔子的弟子中有一个名叫公良孺的，他自己带了五辆车子跟随着孔子。他这个人身材高大，有贤才，有勇气，他对孔子说:“我当初追随老师在匡地遇上祸乱，现在又在这里遇上大难，这就是命啊!我与老师再次遇上灾难，宁愿跟他们决一死战!”说完就和蒲人激烈地拼斗起来。蒲人害怕，对孔子说:“倘若你不去卫国，我们就让你离开。”孔子发了誓言，蒲人从东门放走孔子。孔子去了卫国。子贡对孔子说:“誓言难道可以违背吗?”孔子回答说:“因为受要挟而发的誓言，鬼神是不会认可的。
卫灵公听说孔子来了，十分高兴，亲自到郊外迎接他。卫灵公问孔子道:“蒲地可以讨伐吗?”孔子回答说:“可以。”灵公说:“我的大夫认为不能攻打。现在的蒲地，是卫国防御晋国和楚国的屏障，依靠卫国的力量去攻打它，恐怕是不行的吧?”孔子说:“那里的百姓，男子都有誓死效忠的决心，女子都有守卫西河的愿望(他们都不愿跟着叛乱)。我认为所要征伐的，不过是那四五个带头的罢了。”卫灵公说:“很好。”虽然这样说却不去讨伐蒲地。
灵公年老，逐渐怠于政务，也不重用孔子。孔子感叹地说道:“倘若有人肯重用我，一年就可以小有成就，三年就会有很大的成绩。”孔子离开了卫国。
佛肝做了中牟的邑宰。晋国大夫赵简子攻打范氏和中行氏两家。佛肝背叛了赵简子，派人去请孔子。孔子打算前去。子路对他说:“我从先生那里听说:一个本身做了许多坏事的人，君子是不会去他那里的。”现在佛肝占据中牟背叛赵简子，而您想去他那里，这是为什么呢?”孔子说:“我是说过这样的话。但我不是也说过真正坚硬的东西，它是怎么磨也磨不薄的吗?我不是也说过真正洁白的东西，它是怎么染也染不黑的吗?我难道只是一个葫芦瓜吗?怎么能只供人挂起来而不能让人吃呢?"”
