在开始，我们介绍了费孝通的差序格局理论。中国传统人际关系模式，像是把石头扔进水里荡起来的波纹，以本人为圆心，按照血缘、宗族、老乡、老同学这样不同的亲疏标准，一层层地往外发散。中国传统文化观念，也是按照这样从自己到家庭、到群体、最后到国家的顺序。
首先，我们介绍了《红楼梦》里贾府的权力结构。贾母位居权力和地位顶峰，具体权力由主妇们掌握。大丫头和资深的仆人是贾府权力格局中的特殊角色，前者距离权力核心近，掌握信息、影响决策；后者实际操作着家族产业。
然后，我们分析了贾府的弊端和成因。在权力上，女性不能实际主持外部事务，引起权力失控。在经济上，严重的贪污浪费现象导致入不敷出，根源是贾府财产的混合共有，导致了人人都参与瓜分，中饱私囊。另外，贾府不重视教育，男性的素质和品行普遍低下。
最后，我们分析了探春的改革。探春虽然能力强，改革手段也很有效，但她的身份不能处理接下来的复杂矛盾，而应该担当责任的家长中，却没有人有这个能力。所以，从家庭内部来看，贾府也是必然要败亡的。
今天我们来看，贾府的衰败，也象征着古代政治和传统礼法的矛盾之处。 开头我们从差序格局说起，就是因为家庭是中国文化的开端，在几千年里，中国人从家庭的自然伦理里发展出了高度完备的制度文明。但是，制度不断完善不等同于精神也在一起进步：家族伦理的基础是血缘和感情，以感情建立的道德是不稳定的，和社会制度的逻辑不同，时间越长、关系越远，矛盾就越明显。比如说，按照家庭和熟人社会的概念，每个人都有一个固定的位置，都有一套必须遵守的规矩，他不是以个人身份和人单独打交道，而是从一个群体来，在同另一个群体打交道。这个心理习惯，是在文化源头就被锁死的。这里面就有矛盾。举个简单例子，谁在外面做了不好的事情，他就是丢了家乡人的脸，虽然家乡人可能不认识他；如果谁在国外有不文明行为，他就是丢全国人的脸——其实，他就是丢自己的脸嘛，我们既不用分担他的耻辱，也没必要给他施加这么大的罪名。
在《红楼梦》里，按照礼法制度，贾宝玉所要负责的贾家，真的值得维护吗？曹雪芹已经写得很清楚了，这个家里只有“两个石狮子干净”。所以，宝玉有自己的一套是非观念、追求自己的个性，甚至不太考虑家族责任，才显得可爱。
