北洋大时代道德篇（四十八）：大道之行也，天下为公。
在北洋史上，这片野蛮生长的草莽江湖，王侯将相最终还是妥协于“宿命”，“前因决定后果，福祸之因，皆自圆成”。宣统三年的料峭冬寒中，恍惚间的改朝换代，从北洋军到北洋军阀，从清廷武夫到北洋要员，风云变幻中仍是那套“自欺、欺人、被人欺”的老把戏。在王朝倾覆的凌乱骨架中，投机者饕餮着残存的血肉，打着求变旗号的庙堂掮客，成为扯旗放炮的主力，胸戴勋章的武夫，成为蹒跚而行的“一蟹不如一蟹”，结果虽然都是一抔土，然而也留下遗憾：老头子袁项城之外，叱诧风云的人物有很多，却无人能够统一天下。
但是即使是袁项城，也只是名义上的共主，南北方只能拥有短暂的蜜月期。在这位能够收拾清末民初旧山河的唯一人选看来，当时的不稳定因素，更多的是“没有获得官职，或者是对已有官职有不满者”，这些人成为南北方庙堂抱负不和背后，推波助澜的活跃分子。后来者有过之无不及，但是像袁这样心机似海亦威望超群的强人不再，最先接下其衣钵的是段祺瑞。这位“北洋之虎”的心腹爱将徐树铮是最早的“西北王”，曾任“西北筹边使”一职，执掌西北五省，麾下有新编“参战军”三师人马，成为继“东北王”张作霖和“保定王”曹锟两位前辈之后，足以在北洋宦海翻云覆雨的人物。
民国十四年十二月三十日，在廊坊车站的枪声中，这位树敌太多的“西北王”，即使已经“处江湖之远”仍然最早夭折。既有“孔文举早慧非祥”的锋芒毕露，也有“机关算尽太聪明”的自负，一直致力于武力一统南北的皖系军阀，也再无翻盘的希望。紧随其后坠落“王座”的是“保定王”曹锟，这位曾经街头巷尾推车卖布的小贩，还是没能逃过功名的诱惑，一定要坐一坐那扎腚的头把交椅，还拉上一生清名的“吴玉帅”跟着沾了一身腥。
其后，如日中天的直系军阀也成为众矢之的，在洛阳练兵吴佩孚，于第二次直奉战争中功败垂成，曾经识人善用的“保定王”也成了笼中雀，从此彻底成为退居幕后的直系军阀“老帅”。在这一时期，直系军阀后起之秀孙传芳崛起，“五省联军”号称二十万之众，“东南王”的名号更是与“东北王”张作霖齐名，而且第三次直奉战争中，奉军更是被灰头土脸地逐出东南，一直退到鲁地，方才稳住阵脚。张作霖之子说其“有雄才而无大略”，其实张作霖一直都在渴望饮马长江，而“东北王”和“东南王”这一对冤家，却都输给了一己私心。
最终，孙传芳坐视吴佩孚在湖湘战败，期望坐收渔翁之利，张作霖则直接在后方蚕食直系军阀地盘。五省联军随即也在南军的攻势下土崩瓦解，龙潭一役也曾回光返照，但也是“东南一战无余敌”的挽歌，剩下奉军独木难支，只得退保关外。这些曾经叱诧风云的北洋军阀，遗憾无人能够一统天下，更大的遗憾是军阀这个千年前代表着“军功与荣耀”的词汇，成为穷兵黩武、横行霸道的代名词，那个枭雄起于草莽的年代，有些人的退场与死亡，除了天数茫茫不可逃，何尝不是一场进步的救赎。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》
