小城里有一个艺术家，其实并无什么才能，但有一天灵光闪现，做出了平生最满意的一部作品。
这作品也称不上什么杰作，但看着的确有几分艺术品该有的样子，艺术家琢磨琢磨，又做了几番修改，终于使得它变得更像艺术品了。
艺术家喜不自胜，急匆匆举办展览展出这件作品，好叫那些平日看不起他的人好好瞧一瞧，他也有值得夸耀的东西。
展览一经举办，很快在小城引起轰动。这展品的内质其实平凡得很，只不过小城里艺术圈子的人也平庸得很，被它那艺术品的样子迷惑了，一眼就感觉不错，再与自己辛辛苦苦做的那些玩意儿一比较，更是惊为天人，啧啧称叹，互相奔告，说本城出了件不可多得的佳作。于是一传十，十传百，人人都知道艺术家有这么一件杰作，看过的，没看过的，都要有模有样地对这展品夸奖一番，于是这展品声名更甚，此为轰动之因。
这种盛况无疑给艺术家带来了很大的满足，他越看越觉得它是件宝物，越想越觉得自己是前无古人后无来者世上最最顶尖的艺术家。因此，他渐渐不满足于小城人民给他的赞誉，决心要到更大的展览会上去出展，让更多人惊叹于他的作品——当然，更重要的是，惊叹于他的才华。
话说这展品，在人前呆久了，也渐渐有了人的习气，它本来并不知道自己的好赖，但在小城人民尤其是艺术家日复一日的夸赞下，它也渐渐认为自己的确是件世间瑰宝、人类奇迹了，于是它信心满满地和艺术家一起去到了更大的展览会。
他们去登记出展时，展览会的经理瞟了他们一眼，从抽屉里随意抽了张号码牌，扔到他们面前。艺术家虽对经理的轻慢很不爽，但念及自己的身份，不宜与这种小人一般见识，便只在背后狠狠地啐了他一口，心说总有他后悔的一天。
但那一天并没有到来，角落里的艺术家和他的展品并没有受到人们的重视，只能守着冷冷清清的地，看别家前面熙熙攘攘。
展览结束，受到冷遇的展品很困惑，它问艺术家：“父亲，为什么没有人欣赏我们呢？”艺术家创造了它，所以它将父亲之名冠以艺术家。
艺术家的羞恼大于困惑，愤愤道：“他们不识货罢了。下次我们换个地方展出。”
艺术家把展品送到另一个展览馆去了，自己却不打算出面——真正优秀的艺术家都是矜持的，在幕后才能保持神秘与高贵。
展出前一天，展品和其他展品一起被放在仓库中。展品自诞生以来一直是单独和艺术家在一起的，从未和这么多同类共处一室过，不由有些不安，它无法入睡，却惊扰了它身旁的一件展品，那展品有些年头了，它问它：“小伙子，干嘛呢？还不睡？”
“我睡不着，我……我有点担心明天。”展品没好意思说出真实原因，随意扯了个谎。
“嗨，有什么好紧张的，说来我们不过是做陪衬的，你这么重视干啥？”老展品不屑。
“陪衬？不，父亲说我是独一无二的，是杰出的。”展品不服气，有点高傲地反驳。
“独特？杰出？小伙子，你若真是这样，你现在就不跟我呆在一起了，真正的杰作都有自己的玻璃柜子呢！”老展品依旧不屑，“你怕不是跟我年轻时一样，被那些个创造自己的家伙骗了。杰出？那不过是他们的自我欺骗罢了。别做梦了，认命吧，活得会更舒坦些。”
展品心里有些难过，不再说话，合上眼，假寐起来。
第二天，展品和仓库里一些别的展品一起被摆在了一个长长的玻璃柜中，它的面前有一张小小的名片，写着它和父亲的名字。
他东张西望，果然看到有的展品有自己的玻璃柜子，独享着几束聚光灯。它们骄傲地挺着身子，站在展馆视线最显眼的位置，它们的名片大大的，用一个架子单独支在一旁，好不威风。
展品有些嫉妒，凭什么我不可以呢？它望望它们，再看看自己，感觉并没有什么差别。难道是我的站姿还不够挺拔吗？展品观察着自己最近的一个享受独间的展品，模仿着它，调整着自己的姿势。
展品一动不动以最严苛的要求约束着自己，以最好的状态度过了展览时间。它的努力没有白费，在他那个玻璃柜子里，它获得了最多的目光和赞赏。
艺术家来接它回家时很高兴，因为有那么一两个评论家在评论文章里提到了他和它，满足了他的虚荣心。
展品也很高兴，对艺术家说：“父亲，这次多亏了我的努力呢！我总有一天会在大展上有自己的玻璃柜子的！”
艺术家却笑着摇摇头，说：“你一定会有那么一天，却不是因为你的努力，而是你本来就是天才之作呀！”
“可是，可是他们说我是平庸的。”展品有点委屈。
“那是他们胡说，我怎么会有平庸之作？”艺术家十分自信。但展品心里却埋下了怀疑的种子。
又是很多次展览，一开始展品还能被人多看几眼，后来随着它参加的展览会越来越高级，它获得的关注也越来越少，艺术家也越来越暴躁。
“你为什么比不上别的展品？是不是你不够努力？我对你这么好，你为什么不好好努力？”艺术家指着展品厉声质问。
“我已经很努力了！我每次都是站得最挺拔的那个！”展品辩驳。
“还不够！你如果有那么努力怎么会得不到赞赏！”艺术家抱怨着。
“那……那可能因为我本来就是一件普通的作品罢了。”展品小声说。
“你放屁！我的作品怎么可能普通？”艺术家轻蔑道，“你不要再为自己找借口了，如果下次你还得不到赞赏，我就不会去接你了。”
“赞赏？是给我的赞赏还是给你的赞赏？父亲，你不是说我是你的孩子吗？为什么我现在觉得我只是你的一件工具呢？”展品很伤心，看着艺术家问道。
“哼！”艺术家拂袖而去，把展品留在黑暗里。
然而下一次的展览依旧没人欣赏展品，即便它已尽了它最大的努力。展览临近结束，展品已有些崩溃，它不停地低声说：“为什么？为什么？为什么？”
展览结束，它终于受不住了，冲一个被小心翼翼地运离展馆的独间展品大吼道：“为什么我不能和你一样？”
而那展品只是冷冷地看它一眼，说：“因为你没有灵魂。”
没有灵魂。
没有灵魂！
没有灵魂！！
“你的制造者把你当工具造出，本来就没有赋予你灵魂，而你自己也没有试图创造灵魂，只是在机械地模仿，那样是成不了真正的艺术品的。”
展品的心深深地被这话刺痛了，有什么东西在心里好像要破土而出。它的灵魂或许在这一刻开始形成了，可是它活着的意愿却已消耗殆尽。它不愿再作为一个工具活着，在馆员把它取出来的那一瞬间，它跳了出去，在地上摔成了碎片。
而艺术家，事后有些后悔对展品的粗暴，决定去接它的时候给它道个歉，却只能得到一抷碎片了。
