在每个人出生之前，就存在着我之外的语言系统，所以对于个体而言，母语的最初状态都是一门外语。主体进入语言，就意味着要迎合这个系统，这就注定要失去某些痕迹，失去的痕迹被能指所代理。
一、什么是能指
什么是能指？能指是索绪尔语言学的概念，是符号、Sign的语言元素，是所指的“声像”，就像我们说“桌子”这两个字，这几个音。所指是观念，比如桌子、椅子的概念，而不是某个具体的实物。在索绪尔的语言学中，所指是相较于能指更本源性的东西。比如当我们谈“桌子”，我们首先想到的是“桌子”的概念以及桌子的形状、用途，而不是我家用的具体的桌子。为什么桌子这两个字，这几个音代表着桌子的概念，这就是一个漫长的约定俗成。
弗洛伊德没有使用过索绪尔的理论，但精神分析和语言学是有紧密关系的，我们的无意识也由语言表达的，分析过程中也只能通过语言这个媒介，如果大家去看《梦的解析》，里面大量的语言移置、凝缩的例子。
二、拉康的能指
拉康借用、改写了索绪尔的理论。拉康觉得，语言并非是一种符号系统，符号系统是由所指这个概念元素和能指这个语言元素共同主导的；他觉得，语言应该是一种能指系统，能指是语言、象征秩序的基本单位，能指具有至上性。拉康颠倒了索绪尔的能指和所指的位置，能指在上，所指在下，中间的杠，象征化表达了”不可能“和压抑，表达了能指、所指的分离，他们的锚定带有着不稳定性，这也是意义的赋予过程有着不稳定性，是可以滑动的。
为什么能指具有至上性？拉康引用爱伦坡《失窃的信》来说明，我在这个视频先不详细介绍这个故事了。类似的故事有很多，希区柯克的“麦格芬”，一群人争抢一个东西，但那个东西什么，到最后也不知道。
这点在精神分析临床上比较容易看懂。我们很容易知道意义，人生哲理、人情世故的故事是很容易说的，标签是很容贴，但知道那些大道理，自己很难做到。心理咨询的技巧非常繁多、眼花缭乱，但是技术都用了，情绪都宣泄若干次了，他还是在那个坎里面转来转去。因为有一串加密信息没有解开，症状是一则隐喻，症状能指的原始所指被甩出去了，通过言说、精神的运作将其找回，症状也就解开了。
举个临床的例子。比如A总觉得自己不能像个女孩子，一直被“像个男孩子”的冲动占据，她自己也不能理解。直到一天她想起一句话，父亲在她小时候说的，“你要像个男孩子一样坚强”，她认同了这句话，这里面有一个隐喻。对A而言，男孩子、女孩子这两对元素有着某种近似性，近似性是隐喻的前提条件。一个女孩子的能指（S1）被“像个男孩子”的能指（S2）所替代，这个纵向替代证明着杠的击穿、S1能指压抑到S2所指的位置，S2在能指位置，S1和s1的源初关联在所指位置，S1女孩子能指也就这样被压抑了，S2的所指s2被甩出了，“男孩子”的所指被甩出去了，那个所指可能是“希望你有某某品质”等等，所以A的症状表现为总觉得自己不能像个女孩子，但是为什么不能像呢，S2男孩子，以隐喻的方式替代了女孩S1。当主体触及到“像个男孩子”这个能指和被替换的所指，所指的位置开始滑动，症状随之瓦解。识别被压抑能指S1、找寻被甩出所指s2的时间可能要持续几个月的很多次的分析，这些被遗忘的记忆会在隐喻化的过程中相继发挥作用。
三、主体是能指的效果
视频开头说的，母语的最初状态都是一门外语，主体为了迎合这个系统肯定要失去一些东西。“主体失去的痕迹被能指所代理”，主体是被能指支配的，能指决定了主体，能指的差异性标记了主体位置的不同。比如两个内部结构完全一样的卫生间，分别标志为男、女，这就成了男卫生间和女卫生间，男、女能指的差异性是律令规则的象征化，主体按照能指象征化的逻辑进入现实，所以主体是能指的效果，你的性别、身份、职业、家庭，不都是能指的效果么。
再转个角度，无意识像语言一样构建，能指作用在主体上的效果构成了无意识。
这样来看，绝对的意义、绝对的东西是不存在的，因为所指是滑动的。从这个角度再看一下，存在是什么？存在好像是在言语中的，无意识主体在言语中的存在。分析家就是来访者去听到这种存在的中介。
