棘岭梅花落，竹林潮海声。
湖波明月影，水岸老孤灯。
话说楚衡与甘扉四众在梅花谷休养，等到甘扉身体好转，方才一同下山。数日匆匆消逝，甘扉渐能言语，乃邀楚衡同聚厅堂，叙说闲话。三人正说话间，忽闻探子来报，说是太屿那边杀起来了，火光四射，烟尘蔽日。
楚衡闻言，对甘氏父子道：“想必是元巡捕带兵赶到，我们速速过去接应。”
至竑起身叫探子先去备船，随后赶往村口点兵，向众人说明情况。
众人闻言，欢欣鼓舞，各自收拾兵械，浩浩荡荡，出村离谷。跋涉赶到现场，却发现并非大顺官军，而是村民烧了祭祀台。乃欲登岛，及近岸，却遭村民盘问。
甘扉向前说明身份来历，奈何众村民年轻不识，不肯放行。说是担心混入内应，并叫去对岸村口屯扎，以便后续安排接见。
正相持间，楚衡望见玉溪，乃唤之。
玉溪听是楚衡，当即走近前来，并向众人说明情况，道：“这位便是重挫邪神的大英雄！”
村民闻言，即刻放行。楚衡刚一登岸，便被众人簇拥着抬上高台。四方百姓听说当日火烧邪神的大英雄正在岛上，纷纷涌将过来，拜伏尘下。
慌得楚衡跳下台来，一把扯住玉溪，问道：“这特么咋回事？”
玉溪笑道：“大家衷心感谢你当日击败邪神。今日夺岛之功，无君不能成也。”
楚衡要其细说，玉溪回道：“走，去见我表哥以及众首领，路上再慢慢跟你讲。”
说完，转身向众人道：“诸位好意，大英雄心领啦。现在请回到岗位去，战争还没结束，千万不可掉以轻心。”
众皆然诺而去。玉溪便让风花谷兵众先在岸边驻扎，自己带着楚衡与甘氏父子，三人一起赶往太屿岛南望台，寻找鸿远等人。
路上，楚衡问起那晚分别过后，他都经历了些什么。
玉溪道：“那天晚上，我伯父生怕表哥平白送死，乃用药酒将其麻翻，之后叫我看守。第二天一大早，有人到家将伯父带走。伯母察觉事有蹊跷，就叫我和表哥赶紧从密道逃离。表哥早与南山上的人结识，相约天黑闯岛救人，遂带我前去投靠。当天夜里，我们按计划登岛，不料却异常顺利，很轻松就避开了岛上巡逻队，抵达祭祀台。来不及诧异，便看到元巡捕出现在祭祀台上，与那萨满对峙……”
当天晚上，玉溪和鸿远等人亲眼目睹楚衡烧伤蒯笠，并救走绛儿。于是趁乱也放起火来，杀阵而出。及归山林，随即派人四处打探消息。得知水国昼夜不停搜山，却将原本山里各处不愿屈服的势力全都扰动了。
鸿远等乃聚众商议。期间，鸿远认为当前水堡四顾不暇，正是将其一举击溃的时候，不可坐失良机。并询问当时首领的意见，鸿远将那首领称作有天君。
有天君道：“我们仅有几十个人，给水堡添乱可以。但要想将其击溃，难啊！”
鸿远道：“各处山头皆已惊动，原本得过且过者也都惴惴不安起来。天下苦水国久矣，我等只需将情况向众人说明，尤其是雾外来客以及邪神受挫一事。大家闻知，必定士气大振，然后齐心杀敌。另外，水贼当下急于找到雾外来客。是以精锐尽出，太屿防备空虚。只要能够争取来足够多的支持，一举拿下水堡，夺取险关。再联合村民以之固守，水国可图也。”
众人听罢，都觉值得一试。会后，一面派人四处联络各地山头，一面派人密切跟踪水贼，记录其搜山路线。之后数日里，瓜连蔓，蔓连瓜，竟然集结起了一支上千人的队伍。
诸位头领乃作商议，挑在家当最大的土埠山寨聚义。
夜里，众人踏破寨门。登高台，对明月，歃血为盟，并推鸿远为盟主，誓同生死。
次日，鸿远联军获知水国有支队伍即将路过五柳岗，便叫有天君率众前去埋伏拦截。
时当正午，水国贼众经过一处山坡。忽听轰隆隆一阵巨响，圆木滚滚直下。
水贼头目急命躲避，率众朝前狂奔。不料前路亦有埋伏，绊脚索突地而起，将奔逃贼众绊倒。
须臾，号角声起。树林当中走出八十六人来，将贼众一并拿下，取麻绳绑了，押赴土埠山。
鸿远闻知捷报，率众首领出寨相迎，道：“有天君立此头功，可喜可贺。”
说完，乃叫取酒来，并亲为众人把盏。众皆奉碗相敬，昂首尽饮，完事叫拿贼首上来。
众位首领一瞧，都称：“原来是你！”
其中有土埠山寨首领，号曰春梅生者，当下便就向前说道：“盟主，此人唤作敬呼岔，乃是在下仇敌。在下伯父便是此人害死的，还请将其杀了祭旗，以慰逝者在天之灵。”
众首领也都出声附和，皆称此人作恶多端，不杀不足以平众怒。
鸿远道：“梅生兄的伯父，也是在下的伯父。梅生兄的仇敌，就是大家的仇敌。只是大敌当前，此人还有大用，不可意气用事。”
众首领报仇心切，不愿听从，说计策也可以找另外一人执行。
鸿远道：“非战时，其惟上天，有权杀人。此人既已束手就擒，要杀也需待审明其罪，论述功过，再在光天之下宣读罪状，而后付诸刑罚。若是不审而杀，是杀无罪之人，与那水贼何异？诸位报仇之心，在下十分理解。前几天，在太屿险些遭到献祭那孩子，便是在下兄长之遗孤。在下兄长以及族人，多数皆遭水贼之所杀害。但欲慰灵，不独有杀人一项，以图一时之痛快。待我等成功杀入水国，救族人于水火。到那时，先人在天之灵，岂不是更加欣慰？”
众人俯首深思，也都认可此说法。春梅生沉默良久，也就答应下来，但说要那贼首在其伯父灵前谢罪。众皆同意，遂押贼首跪于灵前，命其叩拜。
事毕，鸿远开口对贼首说道：“晚上我们要去兵械库，由你来担任向导。倘若干得漂亮，将功抵过，饶你死罪。倘若敢耍花招，立即处死，绝不轻饶！”
呼岔只能点头同意。鸿远乃命将余贼关押，并扒其衣服来给自己人换上。
之后，安排兵分两路：鸿远、玉溪以及有天君押着呼岔先行，赶去骗开兵械库；春梅生等在岸边驻扎等候。随后以鸣角为号，接应渡水，攻打水堡。
至夜，鸿远义军依计出发，渡水近岸，顺利通过岸防，来到兵械库前。
呼岔对守卫道：“我等遭遇埋伏，死伤惨重。今缺兵械，要取库存补缺，速去通报库曹。”
守卫得令，关门而去。须臾，兵械库中传出号角声。众人心知不妙，喝问呼岔。
呼岔口口喊冤，声称自己并不知情。
突然，门后传来敬仂巽的声音：“呼岔老弟，对不住啦。我这里势单力薄，只能委屈你了。”
义军闻言大怒，呼岔跪倒在地，哭喊：“仂巽，我与你无怨无仇，何故害我！”
仂巽不复多言，退至后堂以待援军。原来，水贼欲取兵械，需去水堡预先报备并取对牌。呼岔故意隐瞒此项，直接将人带到兵械库，就是要与仂巽配合困杀义军。哪知仂巽度量自己兵力不足，担心打不过，乃直接命人吹响号角，以通知水堡。之后，兴许是对呼岔心存亏欠，遂至门后剖白心迹。哪知这一声，却是生生断送了呼岔性命。
鸿远见事已暴露，遂将人分作三队：一队寻找杂物堆高墙脚，预备强攻兵械库；两队前后配合应对巡逻兵，并与湖对岸援军接应。之后命人也吹响号角，准备大战。
时下方及亥时，古代时辰一天作十二等分，下行始于巳终，上行起自亥末。
当下水堡里，曾垣旧病再复发，刚刚服完汤药，正在榻上歇息。忽闻号角声大起，急忙喊来体己人，问说情况。体己答称有贼上岛，似乎是闯兵械库去了。听罢乃唤：叫马意来。
玄霜因祭祀当天防务部署失当，得咎不用。今曾垣复病，事乃改委他人。
俄顷，见玄霜入室。曾垣疑之，乃问：“虎兔出于柙，王八死于椟中，是谁之过与？”
玄霜略一愣神，随即会意：“此獠不学无术，并非弦外之音，更无他指。”
遂言道：“典守者难辞其咎。”
曾垣问，谁是典守者。玄霜答以马意。曾垣便问，为何是你来。
玄霜道：“马意当前忙着应对来犯之敌，叫我前来代其领罪。其有赎罪若干，要我交与司长。”
曾垣道：“还是马意会来事，快拿过来吧。”
玄霜缓步上前，自袖中掏出匕首，一击送出，刀刃顿时没入曾垣心脏。
曾垣无力挣扎，颤口微张，登时毙命。
体己见状大骇，狂奔出门叫人，却撞见一群大汉拦住去路。
玄霜紧随而至，对众人道：“事办得怎么样？”
众人齐声回答：“成啦！”
玄霜便叫将那体己押下。随后着数人留守水堡，自己率领大队伍赶往兵械库。
近前遇阻，甚是诧异，乃问：“你家首领呢？”
鸿远闻声而来，玄霜觌面相问：“你们不是北山的人？”
答曰不是，并称己方乃是南山来的。
玄霜遂将曾垣头颅掷地，并说道：“水堡司长曾垣，已叫我杀了。在下原与北山群雄约好今夜起事，不料诸位也来共襄盛举。”
鸿远将信将疑，说道：“我们刚要拿下兵械库。君既在此，不妨喊话将里面的人叫出来。”
玄霜遂撇下众人，跟着鸿远一起赶到兵械库前，大喊：“乃风兄，我等皆已起事。你也别再继续挣扎，快出来投降吧。”
见里头无人响应，鸿远道：“算了，我们已将墙脚堆高，直接强攻吧。”
玄霜颔首同意，便听鸿远一声令下，数众跃墙而入。
忽听湖中传来一阵水响，鸿远等乃举火照之，见有两行舟船疾驰而来。近岸看清是自己人，便迎之上岸，相见礼毕。
春梅生道：“盟主，对方说是北山来的，在水堡有内应，约以亥时起事。我们不敢轻信，当下与之同来，你看？”
鸿远引见玄霜道：“这位英雄刚刚杀了曾垣那狗贼，乃是北山兄弟的朋友。”
众首领闻言，皆钦服。当下合作一处，各道姓名。未及逐一道毕，便听兵械库大门顿开。
义军押着仂巽及其爪牙出来，说道：“这人刚想自缢，我们将其救下，押来听候盟主发落。”
鸿远对仂巽道：“哪能让你就这样死？”
在人群之中，仂巽一眼望见玄霜，当即扑倒在其跟前，哀求道：“素槐兄，你还记得吗？我还请你吃过饭呢。”
玄霜道：“别傻啦，我等不是你们，不搞血色恐怖。另外，你平日在村里耀武扬威，村民可都还记得呢，等着面对众人唾沫吧！”
鸿远道：“玄霜兄，我们把人关在哪里？”
玄霜答以水堡，鸿远便命将人带去。随后双方各派人手，前往占领南北两堵城墙。太屿主岛既失，城楼自难抵抗，纷纷弃械投降。完事双方首领聚在一处，商议推举新盟主。玄霜因熟谙太屿事务，且斩杀爪牙首领曾垣，当此盟主，众望所归。末尾又推鸿远辅之。
不暇歃血，简约盟誓，之后赶紧部署防务，以备敌军来犯。
次日，乃堆柴薪，烧了祭祀台。一时之间，狼烟冲天，全谷皆知太屿易主。村民清晨闻讯，纷纷来投，男战女运，不有懈怠。南北山民，亦多投者。玄霜乃将之逐一编入军中，高举共报世仇之旌旗，以纳八方四面之同道。
萨满闻知噩耗，急忙命人夺岛。见敌来犯，玄霜鸿远二人乃共登望台，指挥作战。两军就此在南水关展开厮杀。
楚衡远远望见鸿远，见其雄姿英发，与数日前颓废求死之状，已大不相同。
当下见面礼毕，述及数日经历，皆是慨叹不已。问以绛儿下落。楚衡回说，正在风花谷与同龄人玩耍，乐不思归。鸿远这才宽心。
众人转头望向猊邪湖，见湖上舰船星罗，槊刺金光。正是银鳞染血，激战最凶之时：箭落千蝗下九重，一腔热血满江红。惊涛泼碎玉，血浪势拍空。
眼见己方渐显颓势，玉溪和至竑相视一眼，双双跑下望台，召集队伍，叫开水关。
众人口中尽皆喊着：“杀一个不亏！杀两个血赚！”
愤然杀入阵去。玄霜在高处望见，眉头紧蹙道：“不看号令，不听指挥，鸣金不归。这仗要怎么打呀！”
楚衡也被湖上杀气吓到，鼙鼓声中，脑中浮现数日前村民麻木之神情，心中若有所悟。
底层麻木，是因其明白自己随时会死，且是毫无意义地死去。精英再跳，是因其明白自己再怎么蹦哒，都会有人给其兜底。底层与精英其羽翼和风窍天然不对等。底层心里非常清楚，匹夫一怒，于事无补。自己鲁莽一冲，无非只是给某些烂屁股文人提供以证观点之素材罢了。所谓麻木，底层恐惧之下生存之法也。膏粱子弟，肉食权贵，得当世之独厚，以何与之共情？你说自己善你就善吗？你如何让底层相信？但若有人真心举起那面旗帜，所有底层都将悍不畏死聚集在其脚下。因为这次他们清楚，自己的死将不会白死，自己的血将不会白流。自己的血肉将会筑成新的长城，贼虏的骸骨将被做成这个世界最伟大的奇观。
然而，楚衡知道元飞很快就将带着王师进谷，实在没必要再多无畏牺牲，乃对玄霜道：“在下观战，见我方将士各怀仇恨，悍不畏死，作战确实勇猛。但是敌方更加训练有素。我方虽众，却遭敌方分隔，首尾不能相顾，恐久战不利也。建议暂且鸣金收兵，以作后图。”
玄霜也认可楚衡之见，但言鸣金无用，他们都杀红眼啦！楚衡请战，玄霜乃从之。
楚衡遂领一支舰队自水关杀出。敌方见状，急忙分出船队迎将上去，意图继续分割战场。楚衡早命人左右持盾护持，自己端坐船头对着红翎施法。
对面敌众尚未看清所以，身旁便见熊熊烈火。再看友军舰船一排，皆在瞬息火燃。无奈只得赶忙弃船逃生。当下见敌方阵型大乱，楚衡乃喊：“摇桨！把船靠过去！”
众人得令，驱船撞将上去，登舟砍杀。随后又顺势与友军完成合拢，反过来切割战场。
敌方见势不对，急命鸣金收兵。玄霜见敌方已退，也叫收兵。
然而，众人时下全都杀红了眼，直直朝着敌军冲去。玉溪更是一船当先，眼见舳舻相接，当即便要先登贼船。忽闻一声箭响，一支冷箭自船头飞来，玉溪避之不及。好在楚衡眼疾手快，瞬间甩出飞刀，将那箭头折断并击飞。玉溪骤然身接断箭，闪身过猛，扑通一下，落入水中。
当此之时，水国接应也已赶到。顿时箭发如雨落，堪堪止住追兵。
楚衡救起落水的玉溪，并叫旁人传号众船收兵。众人此刻方才冷静下来，转头归队。
玉溪低着头，望着湖水，沮丧道：“我习武十年，终究是学歪了，屁也不是。”
楚衡道：“其实也不尽然，我就看你打得不错。尊师交给你的，虽然净是一些花拳绣腿，但你十年努力，却并非一无是处。世间武功大致可分为两类：一为杀人技，二为娱人技。杀人技狠辣，娱人技秀美。但二者底理都是体魄训练，内练一口气，外练筋骨皮。所不同者，唯有目的而已。若无强健体魄，招式再美，亦然尽是浮夸。不过是名学家们唬人的鬼把戏而已。忘记那些无聊的招式花样，回归根本体修，在实战中明确要点，即入正道矣。”
玉溪若有所思，变转忧伤，欣然领教。
长歌登太屿，大胜凯旋军。玄霜鸿远二人率众出迎，盛赞大捷，犒劳军士，抚慰伤兵，不题。
夜里，召集众首领议事，玄霜道：“我等今日虽然取胜，但实存侥幸。诸位行事鲁莽，兼且不听号令。如此，实为败军之兆也。”
众首领道：“我等刚刚斩获大捷，盟主却只挑些丧气话讲，何也？今日诸位兄弟，人人奋勇争先以杀敌，何谓就有败军之兆？”
玄霜道：“不才所以敢开诚布公者，乃因诸位皆是率众一方之首领，遂将实信以告。须知两军相争，非比匹夫斗狠之悍勇，而是军民一心之气势。何以成气势？唯有人心齐。何以齐人心？唯有令行禁止也。兵法云：疾如风，徐如林，侵掠如火，不动如山。是故，人心不齐则气衰，气衰则兵败不远矣。”
众首领道：“大道理我们听不懂，盟主就说我们该怎么做吧？”
玄霜道：“下次行动听指挥。”
众首领道：“我们听了呀！”
玄霜道：“那好！就当前情况来看，我们不应再战。明日固守城墙以练兵。”
鸿远附议。但其余首领不听，皆言道：“我们众人好不容易凝聚起来，现在不一鼓作气将那水国给灭了，还待练什么兵啊？”
一时七嘴八舌，多方意见不一。
楚衡忽道：“且依在下之见。诸位兄弟皆是善战之勇士，但要紧问题是缺少训练磨合，是以战场配合不佳。兵者，其贵在练也。兵若不练，就是仲谋率十万刑天，不足为惧哉。兵若得练，便是文远带八百匹夫，可止小儿夜啼也。”
众首领道：“而今大敌当前，没有时间练兵啊。”
楚衡道：“不然，我今占据南北两座城墙，诚可固守以窥水国。但要是让先前水堡派出去的那帮家伙拧成一股绳，跑来攻打我们。到时腹背受敌，就非常难办啦。不如多多打造守城器械，固守不攻。随后多派人手，四处追剿水堡剩余势力。余众抓紧操练，以图决战。”
玄霜道：“诸位首领意下如何？”
众人皆信任楚衡，遂无异议，乃依楚衡计策部署。会后，玄霜特意留下楚衡，以表感谢。
楚衡道：“没什么，在下只是单纯觉得没必要再叫大伙白白送命。因为再过一阵子，等到大顺官军降临，一切就都结束啦。”
玄霜道：“飞兄大概还要多久？”
楚衡道：“他当初跟我说要十天半月，估计也就后面这几天事了。”
玄霜颔首，叹道：“大家只要撑到他来，就可以啦。”
此后数天里，水国那边不断派人前来攻关。城上只是一味防守，绝不开关应战。两堵原本用来阻挡村民的高墙，今下却成了自己的牢笼。孙太公远远望着眼前青砖白石，唯有叹息而已。
有一日，众人照常城楼攻防，忽见北面雾海翻滚，云雾渐渐消散，露出底下青山峻岭。
村民当中或有胆大者，早早乘船里里外外跑了个来回，报说雾海彻底散啦！
众人闻言，欢呼雀跃，喜不自胜。
方过正午，便见舳舻盈江，绛旗蔽空，一支舰队衮衮而来。
