以你自己为中心，由亲而疏向外扩散。就像你把一块石子丢到水里，所形成的波纹，一圈圈推出去，越推越远，也越推越薄。这就是“差序格局”。西方社会主要是由一个个社会团体（比如阶级、宗教团体、职业团体等）所组成，就像是一捆一捆扎好的分得清清楚楚的木柴。团体内部和团体之间，所有的成员都一视同仁、平等对待，这就是团体格局。
我们与家人和最信任的人是长久稳定的关系，这些形成了我们的内圈，维护内圈靠的是频繁的情感交换，遵循的时候情感性原则。我们与认识的关系不紧密的人，形成了我们的外圈，维持外圈的关系主要是靠遵守公平原则。外圈不讲感情，遵循工具原则。在外圈和内圈之间还有一层关系，就是熟人圈层，包括好朋友或者关系比较近的人，遵循混合性原则，既需要感情交换又需要工具性交换。熟人圈非常重要，是个人的社会资本最重要的来源。
