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山水诗，顾名思义就是描写山水景色的诗歌。最早的渊源可追溯到两汉甚至先秦时期，实际产生于魏晋时期，在南朝至晚唐时期，随着中国诗歌的发展以及整个文学环境的变化而变化，不断演变后，出现山水诗这种诗歌体裁。
谢灵运是山水诗的开山鼻祖，他将诗歌从玄言诗“淡乎寡味”的玄理中解放出来，然后将大自然中的浑然美景融入诗歌中，将人们的审美对象从虚无缥缈的玄学佛理中带入到山水之间，这一创作不仅仅开创出一种诗体，增强了诗歌的表现力，也影响了一代甚至后世的作诗风格。
山水诗歌的出现，开启了中国文学史上诗歌一脉的一种新风貌，不仅为中国的诗歌增添了新的意象和全新的审美对象，更是为中国诗歌增加了一种全新的诗歌体裁。
山水诗的出现，体现出了人与自然和谐相处的道德生活，人类对大自然有了更深刻的认识和更高程度的和谐。
如何评价一首山水诗，主要看它是否蕴含着诗人的思想感情和人生体会或对后世人的劝勉。所有成功的山水诗都有着一个相同的特征，那就是“诗中有画，画中有诗”，诗人的笔触不仅仅能将山水景色描绘出来，更要将自己的理想、志趣表达出来，这样才不失为一首成功之作。
代表人物及代表作有谢灵运《登池上楼》、王维《竹里馆》、《山中》、《山居秋暝》，孟浩然《春晓》、《过故人庄》、《宿建德江》等等。
