第1章 槐荫阴雨
雨是从三天前开始下的，不大不小，却足以让山里的一切都浸泡在一种湿漉漉、粘稠的腐烂气息里。陈默的旧布鞋踩在积水的青石板上，每一步都溅起浑浊的水花，泥浆顽固地附上鞋帮，仿佛是这名为“槐荫”的故乡对他迟归二十年的挽留——带着潮湿的寒意与不容拒绝的黏腻。
河水涨了不少，浑浊湍急，裹挟着上游冲刷下来的枯枝败叶，气势汹汹地撞向那座沉默的石桥桥墩。船夫是个满脸沟壑的老者，裹着蓑衣，撑着长篙将他送到对岸的小渡口。船身晃荡，老人浑浊的眼睛只在陈默脸上匆匆一扫，便立刻垂下，嗓音沙哑如同砂纸摩擦：“到了，后生。”收了两个铜板，长篙一点，小船便迫不及待地调头离去，仿佛这岸边有什么不洁之物。陈默看着那船融入雨幕和水汽，心头掠过一丝微妙的凉意。离家二十年，记忆里带着暖哄哄米香的村落轮廓，在阴雨浸润下只剩下一种灰蒙蒙的陌生与疏离。
沿着被雨水浸得发黑的泥路进村。村口那株巨大的老槐树依旧虬枝盘结，只是枝干上挂满了湿漉漉的苔藓，树冠遮天蔽日，投下大片湿重的阴影。几间黄土垒砌的房屋低矮地趴在泥泞里，墙皮剥落处露出更深沉的黑色，像陈年的伤疤。偶尔有村民隔着雨帘投来目光，那眼神混浊不清，带着审视、陌生，还有一丝不易察觉的警惕——对这个穿着洗得发白的棉布道袍、剃了头发却仍残留着几分方外清冷气质的“还俗道士”，他们显然不知该如何应对。没人和他打招呼，只有几只湿透的瘦狗夹着尾巴匆匆跑过，消失在狭窄逼仄的巷子深处。
他凭着模糊的记忆，走向村西头。记忆里矮小的土坯房还在，只是更显破败歪斜，像是随时会被这无尽的雨水泡软了根基，瘫倒在地。院门虚掩着，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。院子不大，荒草顽强地从砖缝里钻出来，一丛丛，湿淋淋的绿。
“谁？”一个苍老嘶哑的声音从黑洞洞的堂屋里传来。
“德叔，是我，陈默。” 陈默应道，声音在雨声里显得有些单薄。
片刻，一个佝偻的身影出现在门口阴影里，是村里的鳏夫陈德，也是陈默父亲当年的远房堂弟。老人眯缝着眼，仔细打量着檐下站着的陈默，满是褶皱的脸慢慢舒展开一丝复杂的神色，像释然，又像叹息：“哦…是默伢子啊…回来了…回来了好…”他侧身让开，“进来躲躲雨吧，屋里…还能歇脚。” 语气平淡，听不出多少亲人久别重逢的喜悦，倒像是对一件早已料到、避无可避之事的接受。
堂屋里光线昏暗，弥漫着一股阴雨天特有的霉味和灶火的烟燎气，混杂着老人身上陈旧的汗味。陈德摸索着点燃了一盏油灯，豆大的火苗摇曳着，勉强驱散一隅黑暗。
“德叔，身子骨还好？”陈默放下简单的行囊，看着墙角堆积的柴禾和磨损严重的农具。
“咳…老样子，一把老骨头，熬日子罢了。”陈德在灶膛边的小板凳坐下，拿起一根枯枝，无意识地拨弄着灶膛里微弱的余烬。火光照亮他干瘪的脸颊和浑浊的眼睛。“你爹娘…都没等到你啊。”他顿了顿，“走了好些年了。”
陈默沉默地点点头。这个消息在归途上已辗转得知，此刻听老人亲口说出，心口依旧像被这湿冷的空气堵住，闷闷地发沉。他看着老人迟缓的动作，那枯枝拨动的节奏单调而疲惫。“村里…好像不太一样了。”他环顾这破败的屋子，试图找一个不那么尖锐的话题，“安静得…有点过分。”
陈德拨弄火灰的手停住了。他抬起眼皮，昏黄的眼珠在摇曳的灯火下转动了一下，瞥向门外淅沥的雨幕，又迅速收回，声音压得更低，带着一种刻意的含混：“嗯…是不太平…死了人咧…” 那语气，不像是在谈论一起悲剧，更像是在规避一个可怕的禁忌。
陈默的心猛地一缩。“死人？怎么回事？” “娃娃…”陈德喉咙里咕哝了一声，像吞下了一口粗糙的糠，“前头…水根家的狗娃，才六岁，上个月…晚上出去撒尿，人就没了…再往前…更早一点，麻五家的小子…也是晚上…雨下得跟今晚差不多大…”他干瘪的嘴唇颤抖着，似乎说出这些话已经耗尽了他仅存的力气，“报官了…官差来过…啥也没找着…邪乎…”
“两个都是男孩？”陈默眉头蹙紧。接连的男童雨夜失踪，这绝非寻常拐卖。 “嗯…”陈德含糊地应着，眼神躲闪开去，不敢看陈默探究的目光，“都说是…让水鬼拖去了…雨大，河涨水…作孽啊…”他含糊地下了个结论，像是急于结束这个话题，又开始机械地拨弄灶灰，枯枝刮蹭着冰冷的灶底，发出刺耳的“沙沙”声，在寂静的屋里格外清晰。
水鬼？陈默不信。道士的生涯让他见过太多借鬼神之名行龌龊之事。他正想追问细节，堂屋通向里间的布帘被撩开一条缝，露出一张苍白稚嫩的小脸，大约五六岁模样，眼睛很大，却盛满了与年龄不符的惊恐。这是个男孩。
“爷爷…”孩子怯生生地叫了一声，声音细弱蚊蝇。
“回去！谁让你出来的！”陈德猛地回头，厉声呵斥，带着一种近乎粗暴的恐慌。孩子吓得一哆嗦，布帘迅速落下，细碎的脚步声慌乱地跑回里屋黑暗深处。老人胸口起伏，重重喘了几口气，才意识到陈默还在旁边。他脸上挤出一个极其勉强、甚至有些扭曲的笑容，眼神却惶急地瞥向门外：“娃娃胆子小…怕生…怕生…默伢子，你…你歇着，累了…我去给你烧点热水…”他几乎是踉跄着站起来，抓起水瓢，逃也似的掀开门帘钻进了厨房，留下陈默独自站在昏暗的堂屋里，那孩子惊恐的眼神和在陈德眼中捕捉到的、远超寻常的恐惧，如同冰冷的蛇信，悄然缠绕上他的心头。
雨声依旧，老槐树巨大的阴影仿佛透过薄薄的墙壁，沉沉地压了进来。
雨势未歇，天色沉得如同锅底。陈默裹紧身上的旧布袍，踩着越发泥泞湿滑的小路，凭着记忆往村子中心走去。他想知道更多。德叔的讳莫如深和那孩子眼中刻骨的恐惧，像两块沉重的石头坠在心里。
村里唯一的酒馆——一间挂着一块歪斜破旧木匾的土坯房，隐隐透出浑浊的光线和嘈杂声。这大概是此刻村里唯一有点人气的所在。他掀开油腻厚重的棉布门帘，一股混杂着劣质烧酒、汗臭、湿衣服霉味和旱烟气息的热浪扑面而来，呛得他微微屏息。
十几张面孔同时转了过来，嘈杂声像被掐断般陡然一静。几张破旧的木桌旁，坐的多是些上了年纪的汉子或无所事事的青壮。他们的目光带着毫不掩饰的审视、好奇，以及一种根深蒂固的排外感，齐刷刷钉在陈默这个格格不入的闯入者身上。空气凝滞了一瞬，随即各种压低的、含义不明的议论声浪又嗡嗡地响了起来，像一群苍蝇在盘旋。
陈默走到角落一张空着的条凳边坐下，无视那些刺人的目光。跑堂的是一个面色黝黑、眼神活泛的年轻人，瘦得像根竹竿，外号就叫“瘦猴”。
“道长…呃，这位爷，喝点啥？”瘦猴麻利地抹了抹沾满油渍的桌面，眼神在陈默的道袍上转了一圈，语气带着几分试探的讨好。
“一碗热茶。”陈默的声音不高，却清晰。
“好嘞！”瘦猴应了一声，很快端来一碗热气腾腾、颜色浑浊的土茶。陈默摸出几个铜钱压在碗边。瘦猴的眼睛亮了亮，左右瞟了一眼，身子微微前倾，声音压得极低：“爷是刚回村？听口音…像咱槐荫出去的？”
“嗯，走了些年头。”陈默端起粗陶碗，吹开浮沫，啜了一口劣质茶叶的苦涩。
“哟，那可不容易！外头…咋样？”瘦猴搓着手，像是打开了话匣子，但眼神依旧警惕地扫视着周围，“爷这身打扮…以前是在哪个仙山福地高就？”
“山野小观，不提也罢。”陈默放下碗，目光看似随意地扫过酒馆里神色各异的几张面孔，“听说村里不太平？”
“嘘！”瘦猴脸色一变，像被踩了尾巴的猫，猛地竖起一根手指抵在唇边，紧张地又看了一眼四周，发现并无太多人注意这边角落，才长长吁了口气，凑得更近，声音细若游丝：“我的爷，这话可不敢乱提！晦气！真晦气！”他眼里的活泛劲儿被一种深切的恐惧取代。
“只是听说，丢了孩子？”陈默的声音平静无波，却带着一种不容回避的力量。
瘦猴的脸皱成一团，仿佛嘴里含了一块黄连：“唉…造孽啊…水根家的狗娃，麻五家的栓子…多好的娃儿…前一晚还活蹦乱跳的，就…就没了！活不见人，死不见尸！您是不知道，水根嫂子眼睛都快哭瞎了…麻五叔现在像丢了魂儿，就知道抱着娃的小枕头傻坐…”他边说边摇头，一脸戚容，但恐惧显然压过了同情，“这都小半年了，第三个…第三个啊！”他猛地伸出三根手指，在陈默眼前晃了晃，指尖都在微微颤抖。
“第三个？”陈默心中警铃大作。第三起？德叔只含糊提了两个前例！“什么时候的事？”
“就…就昨儿晚上！”瘦猴的声音抖得更厉害，“村东头刘木匠家的二小子！才五岁！也是晚上，说是尿急，他娘就让他去院里茅厕…就那么一泡尿的功夫，人就…就没了！他娘瘫在外面泥地里，嗓子都嚎劈了…老天爷不开眼啊！”他猛地灌了一口不知从哪桌顺来的残酒，试图压下恐惧，呛得连连咳嗽。
又是雨夜！又是独自短暂离开视线！陈默的指节无意识地敲击着粗糙的桌面。
“官差怎么说？”他追问。 “还能咋说？”瘦猴撇撇嘴，带着一种底层人对官府的麻木和不信任，“照例来晃了一圈，问了几句话，说查，查个屁！这穷山恶水，丢个娃娃哪里找去？我看呐…”他眼珠骨碌转了一圈，声音再次压到极限，带着一种神秘兮兮的恐怖，“…八成是犯了忌讳！惹了不该惹的东西！”
“忌讳？什么东西？”陈默的眼神锐利起来。
瘦猴却像被烫到一样，猛地缩回身子，连连摆手，脸上血色尽褪：“哎呦喂我的爷！您可饶了我吧！这话…这话真不能说！族长…族老们听见…我这小买卖可就到头了！”他惊恐地瞥了一眼酒馆深处几个穿着相对体面、沉默喝着酒的老者方向，那几个老者目光阴沉，仿佛笼罩在一片无形的低气压里。瘦猴如同惊弓之鸟，抄起桌上的铜钱，丢下一句“您慢用”，便飞快地溜回柜台后面，再也不敢往陈默这边看一眼。
“活人桩…”角落里，一个带着浓重醉意、含混不清的低语声若有若无地飘进陈默的耳朵。他循声看去，是窗边一个穿着破烂、头发花白纠结的老丐，正趴在油腻的桌上自言自语，手里还捏着半碗浑浊的液体。“…石桥稳当…靠啥？嘿嘿…童男童女…填进去…填进去才稳当呐…”
这几声梦呓般的低语，仿佛一道冰冷的蛇形闪电，瞬间劈开了陈默记忆深处某个尘封的边角！一些极其模糊、带着强烈负面情绪的碎片翻涌上来：冰冷的雨水砸在脸上…巨大的、湿漉漉的石头阴影…被泥土塞满口鼻的窒息感…还有尖锐到刺破耳膜的孩童哭喊…这感觉来得突兀而剧烈，让他太阳穴突突直跳，心脏像是被一只冰冷的手攥紧！他猛地站起身，带倒了身下的条凳，发出“哐当”一声响，引得酒馆里瞬间安静，所有目光再次聚焦过来。
陈默深吸一口气，压下那阵突如其来的心悸和眩晕感，无视那些惊疑不定的目光，快步走出了令人窒息的酒馆，重新投入冰冷的雨幕中。老丐那含混的“活人桩”三个字，如同剧毒的楔子，深深地钉入了他的脑海。
雨点打在脸上，带来一丝冰冷的清醒。陈默没有回德叔家，而是循着记忆，走向村口那座沉默的石桥。
河水在桥下奔腾咆哮，比来时更加汹涌浑浊，卷起浑浊的泡沫，疯狂冲刷着巨大的桥墩基座。桥墩由巨大的条石垒砌，表面覆盖着厚厚的深绿色苔藓和湿滑的藤蔓，在暮色和雨雾中呈现出一种坚不可摧却又阴森诡异的质感。桥面宽阔，石板被无数脚步磨得光滑，在雨水的冲刷下泛着冰冷的幽光。
他绕着桥墩缓缓行走。脚下的泥泞中混杂着碎石和枯草。陈默的目光锐利如鹰隼，仔细扫过每一寸泥泞的地面、每一块桥墩石头的缝隙。浓重的土腥味和河水带来的浓烈水腥味交织在一起，令人作呕。雨水顺着他的脸颊流下，模糊了视线，但他丝毫不敢松懈。瘦猴口中的“第三个孩子”——刘木匠家的二小子，就是昨夜在此附近失踪！
突然，桥墩西北角靠近河岸的一丛茂密、湿漉漉的狗尾巴草根部，一点极其暗淡的、与周围泥泞格格不入的色泽，猛地攥住了他的视线！
他立刻蹲下身，拨开湿冷的草丛和泥浆。那东西被半掩在泥里，只露出一小截。他用指尖小心地抠挖周围的泥土，冰冷的泥水浸透了他的手指。很快，一个约莫三寸长短的木雕物件被彻底剥离出来。
陈默的心跳漏了一拍。
那是一枚木偶。雕刻得极其粗陋、怪异，五官模糊不清，透着一股原始而狰狞的气息。木偶表面原本似乎涂过一层暗红色的漆，如今已大片剥落褪色，露出木质原本的灰白，残留的红色如同干涸凝结的血痂。木偶的形态扭曲，张牙舞爪，赫然是古老傩戏中驱邪逐疫的判官小鬼形象！木偶的脖颈处似乎曾被什么东西大力拉扯过，留下一道深深的、仿佛要断裂的凹痕。这绝非孩童的玩具，它散发出一种令人极度不适的气息，冰冷、怨毒，像是从某个极其污秽阴暗的角落深处爬出来的物件。
陈默捏着这诡异的傩偶，指尖传来刺骨的寒意和一种难以言喻的黏腻感，仿佛那不是木头，而是某种阴冷皮肉的触感。他站起身，环顾四周阴雨笼罩、暮色四合的死寂村落，一种巨大的、不祥的预感如同冰冷粘稠的沥青，从脚底迅速蔓延上来，将他紧紧包裹。活人桩的传说、老丐的醉语、村民的恐惧……一切碎片似乎都被这枚突然出现的傩偶强行串联了起来，指向一个令人毛骨悚然的漩涡中心。
他小心翼翼地将这枚令人不安的傩偶用一块旧布包好，贴身藏入怀中，那冰冷的触感隔着衣物仿佛仍能渗透皮肤。他需要更多的线索。目光越过湿漉漉的屋顶和雨幕，投向村落后方更高处一片被浓密树影覆盖的山坡——那里，是陈家荒废多年的旧祠堂所在地。儿时的记忆中，那地方就带着天然的阴森，是绝对禁止孩童靠近的禁地。
进村时瘦猴那闪烁躲避的眼神，德叔提起祠堂时更加晦暗的神色，此刻如同无声的指引。
雨丝在暮色中织成一张灰白的巨网。陈默再无犹豫，转身离开石桥，踩着泥泞，向着那片被遗忘在山坡阴影里的祠堂走去。每一步，都像是踏入更深沉的未知。
通往祠堂的小径早已被荒草和肆意生长的荆棘淹没大半，在雨水的浸泡下更是泥泞难行，滑不留脚。陈默不得不拔出腰间随身携带的一柄短柄匕首，劈砍拦路的藤蔓和低垂的湿漉漉的枝条。树叶上的积水被搅动，哗啦啦地落下来，冰冷地钻进他的后颈。
祠堂终于出现在眼前。
比他记忆中更加破败。高大的门扉油漆剥落殆尽，露出朽坏的木质，两只锈迹斑斑的铜环挂在门上，形同虚设。门楣上“陈氏宗祠”的匾额歪斜欲坠，字迹模糊不清，覆盖着厚厚的蛛网和滑腻的青苔。院墙坍塌了好几处，缺口处像被怪物啃噬过的巨大伤口。整个建筑笼罩在浓密的树荫和弥漫的雨雾中，透着一股被时光抛弃的、渗入骨髓的凄凉与死寂。
他绕到祠堂侧面一处坍塌最为严重的豁口。断裂的砖石散落堆积在泥水里。他手脚并用，小心地越过乱石堆，跳进了祠堂的内院。
内院荒草齐腰深，湿漉漉的草叶刮过衣袍，留下冰冷的水痕。正对着的祠堂主殿大门紧闭，两扇残破的窗户黑洞洞地敞着，如同骷髅空洞的眼窝。空气中弥漫着浓重的霉烂木头的气味、陈年灰尘的味道，还有一种……极其微弱的、若有似无的铁锈腥气？
陈默心中一凛，放轻脚步，靠近主殿紧闭的雕花木门。门扇沉重，推开时发出令人心悸的、仿佛垂死者呻吟般悠长刺耳的摩擦声，在死寂的祠堂内激起沉闷的回响。
一股更加浓郁的、混杂着腐朽尘灰和奇异腥味的冰冷气流扑面而来。
殿内光线极其昏暗，只有几缕惨淡的微光从破窗和屋顶的漏洞处艰难地投射进来，勉强勾勒出殿内巨大空间的轮廓。高高的梁木隐藏在深邃的黑暗里，蛛网层层叠叠，垂挂下来，如同灰色的帷幔。地面铺着厚重的积尘，踩上去软绵绵的，发出“噗噗”的轻响。
陈默的目光缓缓扫过殿内，猛地停在了正对大门的墙壁上！
一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶！
那面巨大的墙壁之上，密密麻麻，层层叠叠，挂满了傩戏面具！
数十张，甚至可能有上百张！年代各异，形态各异！有狰狞怒目、獠牙外翻的凶神；有神色悲苦、皱纹深刻的判官；有似笑非笑、眼神诡秘的勾魂使者；有额头生角、面容扭曲的鬼王……面具的材质多为木质，也有少量的皮革或陶土，色彩早已在漫长岁月中剥落、褪变成一片片斑驳诡异的花斑。它们空洞的眼窝沉默地俯视着闯入者，大张的嘴巴仿佛在无声地呐喊或是嘲笑。整个墙面如同一片由无数凝固的、扭曲的痛苦灵魂构筑的诡异森林，散发着无声的、令人窒息的压迫感！
视觉的冲击已足够骇人，但更让陈默浑身血液几乎冻结的，是面具下方的墙壁！
墙壁原本的颜色早已不可辨，但在昏暗光线照耀下，陈默清晰地看到，许多灰白斑驳的墙体上，正缓缓渗出一种暗红近黑的粘稠液体！那些液体如同拥有极其缓慢生命的污迹，沿着墙壁极其诡异地向下蜿蜒流淌，逐渐汇聚、成形……勾勒出的轮廓，赫然是一个个极其扭曲、痛苦挣扎的人形！尤其是那些面孔位置，暗红色的液体更加浓郁，仿佛面具之下封印的灵魂，正在流血哭泣！
空气中那股若有似无的铁锈腥味，在踏入这主殿的瞬间变得无比清晰、凝实！沉重的、冰冷的、带着绝望气息的血腥味！它钻入鼻腔，附着在皮肤上，渗入骨髓里！
陈默猛地后退一步，背脊重重撞在冰冷的门框上，心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着耳膜。汗毛根根倒竖！眼前这活地狱般的景象，将石桥下发现的傩偶带来的不祥预感推向了顶点！
祠堂…傩面…渗血的人影…活人桩…失踪的孩童…
就在他心神剧震，几乎被这恐怖的景象定在原地的瞬间——
“呜…呜哇…”
极其微弱、极其飘渺，仿佛来自地底深处，又像是直接响在脑海里的，一阵细弱的、断断续续的…孩童哭泣声，幽幽地钻进了他的耳朵！
那哭声极其轻微，在雨声和死寂中几乎难以分辨，却带着一种穿透灵魂的哀伤和绝望，瞬间刺穿了陈默紧绷的神经！
声音的来源在哪？！
陈默猛地屏住呼吸，全身的感官提升到极致，眼神如电，锐利地扫视着这挂满诡异面具、渗出人形血痕的恐怖主殿的每一个幽暗角落！手中的匕首下意识地握紧，骨节因为用力而泛白。
那哭声…似乎来自脚下？还是来自墙壁之后？或者…是那些面具在哭泣？
祠堂深处，阴影重重，如同蛰伏着无数无声的鬼魅。渗血的墙壁上，一张怒目獠牙的鬼王傩面，在微弱光线下，仿佛正对着他勾起一个狰狞诡异的冷笑。
殿外，雨声单调而冰冷，如同为这座活祭墓地敲响的丧钟。暮色，彻底吞噬了祠堂。
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