《资治通鉴》中，在智族被灭后，司马光写了一段文字，对德与才的关系进行讨论。司马光认为，智瑶的灭亡在于他的才胜过了德。同时，司马光提醒人们，只有分清德与才，才不会在用人上出现过失。
要分清德与才，那什么是“德”？什么是“才”？司马光认为“聪察强毅”是才，“正直中和”是德。这个很不好懂。不过我们可以这样理解：能把事情做得很好，就是有才；做好的事情，就是有德。比如说，一首曲子，我能把它弹得很好，我就是有“音乐才华”；一个人，他经常做“好事”，就可以说他有德。
司马光提出德才兼顾的思想是很好的，但他对德才的简单四分法，让人很无语。
司马光认为，德才兼优，是“圣人”，德胜才是“君子”，才胜德是“小人”，德才全无是“愚人”。天呀，谁敢称自己是“圣人”？所以“圣人”几乎相当于“不存在”；“君子”就是才能不足；才华横溢的肯定是“小人”；其他人全是“蠢货”。于是乎，放眼天下，几乎无人可用。
不过，司马光在文中一针见血地指出，有德的人会让人产生敬畏的心理，有才华的人会得到大家的喜欢。人会因为喜欢而亲近一个人，也会因为敬畏而疏远一个人，这就是为什么在选人用人的时候，往往会被一个人的才干所蒙蔽而忘记了考察他的品德的原因。司马光的这种认知还是很高明，很实际的，该点个赞。
理想很丰满，现实很骨感。在现实生活中，大多数人对“才”是宽容的，而对“德”往往是刻薄的。为什么这么说呢？因为，一个人如果有才，我们会觉得他很优秀。即使才差些，也没关系，可以说他比较优秀。但对“德”就不同了。一个人如果做了99件好事，但做了一件坏事，或错事，人们往往会抓住这一件事不放，认为他人品有问题。
在《资治通鉴》后面提到这样一个例子：
子思向卫侯推荐苟变，说：“苟变的才能可统领五百辆车。”卫侯说：“我知道他是个将才，然而苟变做官吏的时候，有次征税吃了老百姓两个鸡蛋，所以我不用他。”子思说：“圣人选人任官，就好比木匠使用木料，取其所长，弃其所短；因此一根合抱的良木，只有几尺朽烂处，高明的工匠是不会扔掉它的。现在国君您处在战国纷争之世，正要收罗锋爪利牙的人才，却因为两个鸡蛋而舍弃了一员可守一城的大将，这事可不能让邻国知道啊！”
德兮，才兮。品味，品味。
附原文白话，有兴趣的读者可以读读。
臣司马光曰：智瑶的灭亡，在于才胜过德。才与德是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论之曰贤明，于是就看错了人。所谓才，是指聪明、明察、坚强、果毅；所谓德，是指正直、公道、平和待人。才，是德的辅助；德，是才的统帅。云梦地方的竹子，天下都称为刚劲，然而如果不矫正其曲，不配上羽毛，就不能作为利箭穿透坚物。棠地方出产的铜材，天下都称为精利，然而如果不经熔烧铸造，不锻打出锋，就不能作为兵器击穿硬甲。所以，德才兼备称之为圣人；无德无才称之为愚人；德胜过才称之为君子；才胜过德称之为小人。挑选人才的方法，如果找不到圣人、君子而委任，与其得到小人，不如得到愚人。原因何在？因为君子持有才干把它用到善事上；而小人持有才干用来作恶。持有才干作善事，能处处行善；而凭借才干作恶，就无恶不作了。愚人尽管想作恶，因为智慧不济，气力不胜任，好像小狗扑人，人还能制服它。而小人既有足够的阴谋诡计来发挥邪恶，又有足够的力量来逞凶施暴，就如恶虎生翼，他的危害难道不大吗！有德的人令人尊敬，有才的人使人喜爱；对喜爱的人容易宠信专任，对尊敬的人容易疏远，所以察选人才者经常被人的才干所蒙蔽而忘记了考察他的品德。自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致家国覆亡的多了，又何止智瑶呢！所以治国治家者如果能审察才与德两种不同的标准，知道选择的先后，又何必担心失去人才呢！
