公审大会上，刘天星和孙庄牵牛的两个人五花大绑，头朝外跪在村里戏台上，法庭审判员宣布了他们为了抢夺两头耕牛合谋杀害两个未成年人的犯罪事实，三人供认不讳。刘天星是主谋，但是没有下手。孙庄的两个犯罪分子是共同犯罪，是行凶人。判处刘天星无期徒刑，准许刘启颛子代父刑。另两人穷凶极恶图财害命，游乡后枪毙。
刘天星保住了性命，心里一块石头落了地，在三嫂子的指点下花钱消灾。他先为李德成的七叔八叔置办了棺木，亲自给他们穿上寿衣，又请了响器班子，答应李家提出的一切条件，终于把这事糊弄了过去。他月儿四十的去探探监，只盼着儿子平平安安，少受委屈。
可是刘启颛死了。
解放军攻取县城的时候，狱警四散逃跑，在押的犯人们一看没人管了，也各寻生路。但是过了不久，接管的解放军根据遗留的档案又把逃跑的犯人一一抓回去，只有政治犯光荣释放，发给慰问费。死刑待决犯和判处有期徒刑的重新审理，刘启颛跑回家后坚决不回去，东躲西藏。
区里工作队已经部署驻村严打，号召群众举报。解放区已经连成片，到处都是解放军和武装起来的民兵织成的天罗地网。
刘启颛走投无路跑到老家抱犊崮山上当了杆匪。刘天星往山上送煎饼和盐巴时被人看见，立刻被工作队叫来问话，但是拒不交代，他心里想：“天知道国军还回不回来，万一回来呢？”工作队一名干部重申了政策：包庇者同罪。
当刘天星听到工作队开会时通报的全国解放形势后，开始绝望。红旗插上总统府，南京已经解放，看样子这次是扳不回来了。他躺在床上想了一夜，俗话说事大事小一跑就了，得趁乱往远处跑，跑几年兴许就没事了。天快亮时他一个人偷偷进山，给儿子说赶紧跑，千万别回来，南京不姓蒋了。然后回来报告工作队，告诉山上有多少杆匪多少枪支，问自己这算不算立功。
他哪里知道，自己虽有立功表现，但不能记功，他做下的事侦查员看得清清楚楚，他还没回到村里，一张剿匪的大网已经悄悄铺开。
崮上的十几名杆匪没有料到解放军神兵天降，被枪顶着脑瓜子才知道被围上了。刘启颛还没来得及跑就被堵在了院子内，仗着自己身手好、地形熟悉，想逃出去，爬上屋顶，刚拉开枪栓还没开火就被解放军击毙。
