李德成家人一起往西河跑。俩娃儿脸朝下趴在潭窝边上，漂在水面上像凫水。人们跳下河，七手八脚把人捞上来控水，已经没有了呼吸。一片呼天抢地的哭声。
李德成父亲没有哭，他看着两个最小的弟弟衣衫不整地淹死了，牛也不见了，料定这不是下河洗澡，也不是失足落水。根据时辰，这牛差不多离开此地有一个时辰了，得赶紧去找牛，找到牛就找到人了。
“都别哭了！听我说，这是谋财害命，得报官。你们先分头沿最近的小路往店儿街、泌阳、郭集、太和几个最近集镇有牛肉汤锅的地方找去。这牛啊，一到汤锅上第一时间就是杀了剥皮，那时任你有三头六臂也查不出来了，快去，快去。”
李德成父亲去县政府报告，顺便去太和镇找牛。李德成人小鬼大，跟着三叔去店儿街。他们一路只捡牛能走的小路走，在经过小河沟时，李德成发现了双排牛蹄印，不算太大，像是自家的小嗉袋。三叔说：“我们走的路对，只有两头牛的，还是新鲜蹄印，咱跑起来。”
方向对了，剩下的就是竭尽全力。太阳还有一人高的时候，俩人跑到店儿街护城河南岸。李德成眼尖，看见护城河北坡有俩人用树枝狠狠抽打着两头通体发红的半大的牛，牛弓着腰，蹬着两条后腿，爬了几次都没爬上土坡。三叔一看，说；“那就是咱的小嗉袋，赶牛的我认识，是孙庄的。咱快趟河过去，他们翻过寨墙，离牛肉汤锅可不远了。”
孙庄的两个人看见主家来追，两条腿不知该先迈哪条，快步跑起来，树枝像敲鼓一样击打牛的脖子和屁股。牛跑起来，肚子左右摇摆，“哒哒哒哒哒……”李德成声音嘶哑地喊：“不许打俺的牛，不许打……”
三叔跑得快，追过两条街，抓住跑在后边的一个人撂倒，又把牛栓在树上，叫李德成守着。自己又去追另一个时，那人早就藏起来了，牛也不要了。
他们押着人牵着牛去店儿街警察分局报案，巡警听他们将案情讲完，涉及到人命官司，赶紧向县警察局做了汇报，没想到李德成父亲正好在县警察局报案，县里得到人证物证线索正好把案子接了过去。
闻听人赃俱获，刘天星瘫在家里。刘启颛说：“爹不要怕，子代父刑，只管去应诉，好赖都是你儿子担着。我是战场上死人堆里爬出来的，死过不知多少回了，万一把我砍了，这辈子也值了。媳妇任其改嫁，孙女刘嫱一定要照应好她，抚养成才。你要把我弟带好，上师范将来有出息养活你，没有你他们活不下去，下辈子还做父子。”说得刘天星放声大哭。
