孩子虽然纯真，但是同样面对着生离死别。优美温暖的死亡主题绘本常常可以扮演智者的角色。
刚刚过去的清明长假是一个普罗大众面对“死亡”主题的日子，而新冠疫情也激发着我们内心的“死亡焦虑”。死亡，是非常沉重的话题，对大部分人来说也是禁忌。当孩子睁着懵懂的眼睛，用稚嫩的声音问：“得了新冠会死吗？”“人死了会去哪里？”，你感到焦虑吗？可能大部人在回答这些问题时多少都会踌躇。
生老病死是人生中自然的过程，但是人们提及死亡，仍然会毛骨悚然，努力回避。很少有成年人对孩子进行死亡教育，甚至一些成年人都不敢坦然告诉孩子，死亡是生命的规律和结局。事实上，在很长一段时间里，就连许多为儿童写作的作家们都相信，不应该涉及死亡主题，要给孩子营造温室一般美好的环境。
作为孩子，几乎很少有资源可以在生活中探索死亡的价值和意义，只是作为旁观者看待生离死别，然后在心里留下困惑和恐惧。上个世纪30年代，西方开始了对儿童死亡问题认知的研究，他们发现，孩子从很小的时候就能够体会到消失、分离带来的悲痛和恐惧，但是年龄带来的认知限制，会导致儿童对死亡产生不符合现实的想法。
他们可能把家人的死亡当成惩罚，或者自己具有某种魔力——“我生这个人的气，然后这个人死了”，或者觉得死亡像四处流窜的魔鬼，随意选择下手的对象，或者觉得死亡是发生在别人身上的事情，不会发生在我身上……这些想法和情绪如果没有得到大人的帮助，孤单的他们可能会想出各种奇怪的方法去应对。
一位朋友这样描述发生在自己身上的一段故事：青春期时，他家附近发生了一场刑事案件，同学的父亲被人杀死在树林里，他非常害怕，可又不知道该如何跟大人说，于是发明了一种方法，每天睡前把鞋子摆得很整齐，如果没摆整齐，就下床重新摆，一直摆到自己觉得满意为止——“摆不整齐，可怕的事情就会降临到我的家里。”
我想起自己读书的时候养成的一个小习惯——每次看到书本上介绍诗人、作家、科学家生平，他们的名字后面常有一个括号注明生卒年月，我就会不由自主在心里默算一遍，看看他们活了多久，然后为那些活得够久的人欣慰，为短命的人唏嘘。如今想来，这也是一个孩子以自己的方式应对死亡焦虑吧。
孩子虽然纯真，却一样要面对生离死别，他们体验着亲人、朋友、小动物的离去，并在身体、心理上留下印记，同时，他们也会对死亡产生很多疑问，这个疑问与世界是什么样子的大问题紧密相关，也与他们要成为什么样的人有关系。
如果没有人保持对孩子的敏感，那么孩子就会有太多的感受不能表达，太多的疑惑无人可解。庆幸的是，自上世纪80年代起，美国等国家正式规定在中小学开展“死亡教育”，人们越来越认同，探讨生与死的关系，是终身教育中的重要组成部分，既必要也无法回避。
我们国家的死亡教育起步虽然较晚，但是也越来越受到重视。自2004年起，辽宁、上海、云南等地就相继出台了有关中小学实施生命观教育的条例。出版界顺势也推出越来越多相关主题的绘本。在这些揭示生命价值、阐述死亡意义的故事中，作者们用优美的文字、温暖的画面讲述发生在儿童身边的故事，洗去死亡带来的阴冷和恐惧，还激发陪伴阅读的大人思考一个非常重要的问题：我们该如何活着，对得起这只有一次且终将失去的生命。
与孩子一起阅读这类绘本时，作为大人，我常常有惊喜有感动，仿佛在孤独、饥渴、麻木的沙漠里喝到一锅清甜、温暖的鸡汤，舒展身体、触动心弦。有时我会想起幼年时光中那些被掩埋下来，压抑在心里某个角落的困惑：我也曾经有类似的疑问啊，要是当时有人这样跟我说该多好。我以为，幼小的孩子可能未必都能读懂这些深奥的道理，但是他们会记下和父母共读时的感受：我们可以用温暖、平静的怀抱去面对和承受生命中的生离死别。
