皇城朱雀门前，鎏金宫灯在风中摇晃，洒下的光晕却掩不住地面暗红的血渍。苏绾的战马踏过满地狼藉，瞥见宫墙缝隙里露出半截绣着金线的衣袖——正是昨日被太后强行征召的宫女。

"四殿下！东市传来异动！"暗卫单膝跪地，手中信笺染着焦痕，"疑似赤焰教余孽纵火，火势已蔓延至储秀宫。"苏绾与四阿哥对视一眼，同时策马转向火场。浓烟中传来孩童哭喊，数十名蒙面人正将裹着黑布的幼童往马车里塞。

"放开他们！"苏绾甩出莲花锁链缠住马车，却见为首的黑衣人掀开兜帽，露出半张布满鳞纹的脸。那人狞笑时，脖颈处赤焰教的图腾突然暴涨："苏绾郡主，太后虽败，可赤焰教的'血祭计划'早已渗入每一寸土地！"话音未落，火场四周轰然炸开血色结界，无数细小的藤蔓破土而出，缠住众人脚踝。

四阿哥挥剑斩断藤蔓，突然捂住胸口踉跄后退。苏绾这才发现他衣襟下渗出黑血——方才混战中，对方竟在兵器上淬了赤焰教的蚀心毒。"用净水！"苏绾将权杖按在他伤口，却发现青光只能暂缓毒素蔓延。黑衣人趁机抛出烟雾弹，孩童与马车一同消失在浓稠的黑雾里。

当他们赶到储秀宫时，满地皆是焦黑的莲花状印记。幸存的宫女蜷缩在角落，颤抖着指向太后的寝殿方向："那些人...说要取走'生死匣'..."苏绾心头剧震。母亲临终前曾说，生死匣里封存着操控阴阳的关键，若落入赤焰教手中，整个王朝都将沦为活死人炼狱。

深夜的未央宫静谧得诡异，苏绾的莲花印记在黑暗中隐隐发烫。推开寝殿大门，血腥味扑面而来。太后的贴身女官倒在案几旁，手中死死攥着半块刻有赤焰图腾的玉珏。更令人心惊的是，太后平日存放密信的暗格已被打开，生死匣不翼而飞，只留下一封带血的信笺："苏绾，想救四阿哥的命，明日巳时独自来天牢。"

信笺飘落的瞬间，窗外传来乌鸦的嘶鸣。苏绾望着四阿哥愈发苍白的脸色，握紧了染血的莲花权杖。皇城深处，一场更凶险的阴谋正在黑暗中翻涌，而她，早已没有退路。