西北荒漠的罡风裹挟着砂砾，如无数细刃刮擦着苏绾的面庞。她策马奔行三日，终于在破晓时分望见古莲谷入口处那座残破的石坊。坊柱上斑驳的莲花浮雕在朝阳下泛着诡异的青芒，与怀中星图的光芒遥相呼应。
踏入谷中，潮湿的腐殖气息扑面而来。苏绾循着星图指引，拨开丛生的荆棘，忽见前方雾气氤氲中，九座石莲台呈北斗状排列。每座莲台中央都嵌着残缺的玉片，与她手中半块玉佩的纹路完美契合。就在她将玉佩嵌入最东侧莲台的刹那，整座山谷突然剧烈震颤，莲台间升起一道道幽蓝光幕，将她困在其中。
“擅闯者，当受业火焚身。”空灵的女声在谷中回荡，无数赤焰教装束的虚影从光幕中浮现。苏绾握紧腰间软剑，却见虚影手中的弯刀竟与那日镇北王麾下某将领的兵器如出一辙。“原来太后的影翎卫，早已渗透到军中。”她目光一凛，剑光如电，却发现虚影被斩碎后又迅速重组。
正在此时，怀中星图突然化作流光没入掌心，苏绾腕间莲花印记暴涨。随着一声清越龙吟，光幕轰然碎裂。谷深处传来锁链崩断的声响，九座莲台中央缓缓升起一座水晶棺椁，棺中女子面容与苏绾七分相似，颈间挂着完整的莲花玉佩。
“母亲......”苏绾踉跄上前，却见水晶棺突然渗出黑色雾气。雾气凝成赤焰教教主的虚影，森然笑道：“当年先帝将你母亲囚在此处，就是为了防止她泄露古莲谷的终极秘密——莲开九瓣，可操控生死。如今星图现世，这具躯体终于能重获新生了！”
虚影突然扑向苏绾，千钧一发之际，水晶棺中母亲的玉佩迸发金光，将黑雾逼退。苏绾猛然想起母亲临终遗言，将手中半块玉佩按在棺椁凹槽，刹那间，九座莲台同时绽放，光芒汇聚成一柄莲花状的权杖。
“只有真正的莲台守护者，才能驾驭此杖。”母亲的声音在虚空中响起，“赤焰教的秘术，正是源于这操控生死的力量。”苏绾握住权杖的瞬间，万千记忆涌入脑海——原来太后当年为了巩固权势，竟与赤焰教联手，用活人献祭修炼禁术。
谷外突然传来急促的马蹄声，四阿哥带着一队精锐冲破谷口禁制。“太后已率大军逼近西北防线，镇北王快撑不住了！”他话音未落，远处天空突然被赤红色的火焰染透，赤焰教的黑幡在风中猎猎作响。
苏绾握紧莲花权杖，光芒自杖尖迸发：“回防！是时候，让太后为她的罪孽付出代价了。”风起云涌间，她与四阿哥的身影消失在漫天黄沙之中，一场决定王朝命运的终极对决，即将拉开帷幕。
