《尚书》为我国古代第一部历史文集，孔子编纂并为之作序，以记言为主，所记基本是誓、命、训、诰一类的言辞。文字古奥迂涩（佶屈聱牙），只有少数文字比较形象、朗畅。
颜师古注引刘向说:“周时诰、誓、号令也，盖孔子所论百篇之余也。”，可知《逸周书》（《周书》）向来被视为《尚书》的余篇或逸篇。《逸周书》的文字表现与《尚书》颇不相同，与春秋战国的史家之文接近。
铭文是铸刻于青铜器上的文字，多是记述战功、赏赐、讼断等，出现于商代，在周代得到兴盛。铭文文体与《尚书》相像，多为散文。
汉初，《尚书》有古、今不同的传本，今文《尚书》29篇是经师伏生所传（秦始皇焚书坑儒，伏生将《尚书》藏于家的墙壁间。），西晋（魏朝之后）永嘉之乱后，今文《尚书》散亡。古文《尚书》在汉武帝时（秦朝覆灭后的下一个王朝）出现，比今文《尚书》多出16篇，后来亡逸。清人孙星衍《尚书今古文注疏》，汲取前人考订成果，大抵恢复了汉代《尚书》传本的面貌。
