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湿地边缘那座废弃的防火瞭望塔，成了临时的指挥所。
木制的阶梯在脚下发出不堪重负的呻吟，塔顶的平台狭小，却能将大半片青岚湿地的轮廓尽收眼底。
夕阳的余晖像泼洒的橙红染料，将芦苇荡、红树林和水面染得一片瑰丽，但这瑰丽之下，却透着决战前的死寂。
阿香和小虎靠在锈迹斑斑的栏杆上，中间摊着一张由阿香凭记忆和共生纹感应补全的湿地生态节点草图。
“他们损失了实验室，绝不会善罢甘休。”小虎的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。他正用一块软布，反复擦拭着那枚从打手围攻中侥幸夺回的共生纹拓片，动作专注，仿佛在完成某种仪式。“下次来的，恐怕就不只是保安和挖掘机了。”
阿香的目光从地图上抬起，落在小虎额角纱布边缘新渗出的淡淡血痕上。
那次祠堂突围，他伤得不轻。这几日东躲西藏，伤口愈合得很慢。
她想起密室中祖先手记关于反噬的警告，又想起他毫不犹豫挡在自己身前的样子，心中那堵坚硬的墙，终于裂开了一道难以忽视的缝隙。
“你的伤……”她犹豫着开口。
小虎擦拭拓片的手顿了顿，没有抬头，只是扯了扯嘴角：“没事，死不了。”他顿了顿，声音更低了，“这次，我不会再躲了。我爸欠下的债，该我还。”
一阵带着水汽的微风吹过，拂动阿香额前的碎发。
她沉默了片刻，忽然伸出手，指尖轻轻触碰了一下他额角纱布的边缘。她的指尖微凉，动作却带着一种前所未有的轻柔。
小虎浑身一僵，猛地抬起头，眼中满是惊愕。
阿香迅速收回手，视线转向远处即将沉入地平线的落日，语气平静，却带着一种下定决心的力量：“你的命，现在不止是你自己的了。它连着这片湿地，也连着……我们共同的战斗。别轻易说死。”
小虎怔怔地看着她被夕阳勾勒出的侧脸，心脏像是被什么东西猛地撞了一下，一股滚烫的热流从心底涌起，迅速蔓延到四肢百骸。他攥紧了手中的拓片，那冰冷的金属似乎也沾染了他的体温。
夜色彻底笼罩大地，村中临时搭建的议事棚里挤满了人。
油灯的光晕在村民们焦虑的脸上跳动。开发商可能采取的报复行动像一片乌云，压在每个人心头。有人提议硬拼，有人担心家人安全，气氛压抑而迷茫。
阿香站起身，走到了人群中央。她没有说话，只是缓缓卷起了自己右臂的衣袖。
在油灯的光线下，那片共生纹胎记不像往日那般暗红刺目，反而泛着一种温润的、如同呼吸般微弱的流光。
“我知道大家害怕。”她的声音清晰而稳定，穿透了棚内的嘈杂，“我们面对的，是强大的敌人。但我们并非一无所有。”
她指向自己臂上的纹路：“族老说过，共生纹现，湿地危矣。我们一直把它看作诅咒，看作责任和负担。但这几天，我越来越感觉到，它或许不仅仅是诅咒。”
她的目光扫过每一张熟悉的脸庞：“它是湿地给守护者的印记，是我们血脉相连的证明。它让我们能感知湿地的痛苦，也理应能引导我们，汇聚守护它的力量！这片纹路，连接着湿地的每一次呼吸，每一滴水流。只要我们同心协力，共生纹就不是诅咒，而是我们守护家园的力量源泉！”
她的声音不高，却带着一种奇异的感染力，让躁动的人群渐渐安静下来。
就在这时，小虎忽然站起身，走到了阿香身边。在所有人注视下，他伸出手，紧紧握住了阿香没有胎记的那只手。他的掌心滚烫，带着坚定的力量。
“阿香姐说得对！”他朗声道，目光扫过人群，不再有丝毫犹豫和闪躲，“我以前走错了路，但现在我明白了，我和你们一样，我的根，或许也早就扎在了这里。明天，无论发生什么，”他转向阿香，声音斩钉截铁，“咱们共生共死。”
“共生共死！”人群中，不知是谁先喊了一声，接着，越来越多的声音汇聚起来，低沉却充满力量，如同湿地深处涌动的暗流。
然而，这刚刚凝聚起来的决心，立刻遭到了最残酷的考验。
就在誓言声落下的瞬间，棚外远处，漆黑的夜空中，突然亮起一片不祥的红光！紧接着，是银翅鹬群凄厉到变形的警报式鸣叫，无数翅膀慌乱扑腾的声音由远及近，仿佛整个湿地的鸟类都在亡命奔逃！
阿香和小虎脸色骤变，率先冲出了议事棚。
只见湿地核心区，那片最为古老茂密的红树林方向，熊熊烈火已经冲天而起！火舌贪婪地舔舐着夜空，浓烟如同恶魔的旗帜，在风中扭曲翻滚。
那不是意外，火线蔓延得极有规律，分明是有人故意纵火，意图用最直接、最残忍的方式，烧毁湿地的肺叶，逼退乃至毁灭这些顽固的守护者！
热风裹挟着灰烬和焦糊的气味扑面而来，映得阿香和小虎的眼中也仿佛燃起了火焰。
阿香猛地撕下又一截衣袖，露出臂上灼热的共生纹。
小虎几乎同时，掏出了那枚一直带在身边的、他父亲留下的密钥卡——那张能够接入某些核心设备的凭证。
两人对视一眼，不需要任何言语，都从对方眼中看到了同样的决绝和冰冷的愤怒。
“现在，”阿香的声音在烈火噼啪声中异常清晰，“我们一起去，唤醒湿地的共生之力。”
夜色、火光、决心与未知的力量，在这一刻交织成决战的前奏。
（第五章 完，第六章待续）
