藏历新年是藏族人民一年中最普遍、最隆重的传统节日。它和汉族的春节在时间上大体一致，有时因为闰月而晚一个月。藏历为阴阳合历，已有1300余年的历史。藏族古代曾运用物候观察，以麦熟为岁首;公元7世纪初开始有纪元，称为“火、空、海纪元”；公元7世纪中发展为十二生肖循环纪年；公元9世纪初又进一步使用60年循环纪年。公元1027年，印度《时轮经》被译为藏文，时为藏历阴火兔年，藏语将此年雅称为“ 饶迥”，意为“胜生”，遂以此为纪元，称“饶迥纪元”。它以十二生肖卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪、子鼠、丑牛、寅虎为顺序。依次与木、火、土、金、水五行各分阴阳为十数(相当于汉族十天干)相配合。每六十年循环一周，叫“胜生周”或称为一个“饶迥”( 相当于汉族的六十甲子)。按现，行的藏历精确计算的新年，是以正月初一为岁首，藏语称为“洛萨”。 按藏历计算推行大约开始于萨迦教派首领大元帝师八思巴执掌西藏地方政权的时代。
藏历新年不同于藏族的其他节日，它与藏族社会的经济生产活动、文化生活、宗教信仰以及自然生态环境有着密切的关系。犹如一日在于晨，一年在于春，人们期望从藏历新年之佳节开始有新的兆头，即新年带来新气象。藏历新年时代传承下来，成为藏族人民庆祝纪念、文体娱乐、社会交际、祈福禳灾等的群众性的活动，具有浓郁的藏族特色。每当藏历元月一日以前，藏族人民家家户户便为过新年而忙碌起来，在欢快的节日中，男女老少穿上节日的盛装，手持哈达、“切玛” 和青稞酒互相拜年祝贺，互道“扎西德勒”、“节日愉快”，企望新的一年五谷丰登、幸福圆满。在城乡，人们演唱藏戏、跳锅庄和弦子舞。在农牧区,农牧民们点燃篝火，通宵达且地尽情歌舞。同时，按照藏族传统习惯，在寺庙里往往要进行佛事活动。民间还进行角力、投掷、拔河、赛马、射箭、唱歌、跳舞等文娛体育活动，极为热闹欢快。
一般从藏历十二月初开始，家家户户便为过新年而忙碌起来。年前二十九日，家家都要大扫除，并于晚间在鞭炮声中把清扫的垃圾污秽统统送到附近路口点燃烧尽，表示除灾驱邪，来年幸福美满。还在灶房正中墙上和大门上画上各种图案以兆吉祥如意。晚饭全家团聚共餐“古吐”。“古”是“九”，此处代表廿九日，“吐” 是“吐巴”，意为粥。粥里还放糌粑疙瘩,有的糌杷疙瘩里还包入钱币、小石子、辣椒、木炭块、羊毛等物。谁吃着什么，就象征着谁的性格类似所食之物。例如，如果吃着钱币,便象征富裕；如果吃着辣椒，便象征食者嘴巴厉害；如果吃到木炭块，便象征心黑；如果吃着羊毛，便象征心地善良等等，引得全家哄笑，倍增欢乐热烈气氛。
新年初一，要把长满青苗的长方小盆匣(“切玛”)摆在佛龛前，预祝农业丰收。四川甘孜一带则在屋里摆放盛满五谷的盆盒，上插青稞、小麦穗,祝愿五谷丰登。清晨，家中主妇要早早起来到井边或河边去背水,以兆吉祥。然后全家都起来，穿上节日盛装，按长幼顺序坐好，互相祝贺“吉祥如意”、“幸福圆满"、“身体健康”等,之后欢庆聚餐。初二日开始，才与左邻右舍、亲朋好友互相串门祝贺。
西藏的林芝和米林一带， 藏历十月一日过年，比别的地区早三个月。据传，一千多年前，工布地区(约当林芝和米林一带) 是个小邦国。有一年秋季要和邻国作战，国王下令于十月一日过年，从此相沿成习以至如今。过年这天清晨，全家团聚进餐。之后,男的到山上去祭山，祈祷战争胜利，妇女则到地里插经幡、摆供食,祈祷丰收。二日，开展射箭、摔跤和歌舞活动。
