到了八月头，聪儿的中考成绩出来了。他的成绩在班上排名第二，全年级八个班中，排的是第六名。对应着这个成绩，他被分配到沙市实验一中。这所学校，在全市所有的初中学校中，师资力量和学校环境都是数一数二的。进入这里学习三年，很多孩子都直接到了省重点中学沙市三中去读高中，成绩好的孩子在高中阶段再拼搏三年后，每年都有二十几个或更多的同学会考取清华、北大等知名学府。就旺儿那点智商，桃儿这点文化，他们没想到自己的儿子会考取这么好的中学。

聪儿对爷爷奶奶和同学们讲，要不是我妈妈给我找个大学生来辅导我的英语，我再怎么努力也考不取一中啊！

桃儿满心欢喜，她派旺儿回立清中学，把这消息告诉二姐，让二姐回去告诉妈和家里的所有的人。她自己嫌天气热太阳毒，中午又要赶回来上班，特别是想起那次穿着红裙子回娘家，一到餐馆里就遭人猥亵的事，她就更不愿意匆匆忙忙回娘家、又急里巴慌地回来上班了。她考虑好了，等聪儿上学的前几天，她把几天假攒起来休息，带聪儿到大姐秋米和三姐大双家去好好地玩几天。这个季节，可以到乡下池塘里摘莲蓬，摘菱角，还可以到倒口湾张兜子水塘弄点蒿苞野芹菜什么的带回家来炒着吃。

早晨八点多钟，桃儿站在阳台上，看到太阳很圆很亮地像个火球挂在半天云里。西边不远处的那片田园，一片葱绿尽收眼底。桃儿有一两个月没有去菜园子里摘菜了，今天想去看一看，摘点辣椒茄子，再到菜场买两条小黑鱼回来。聪儿喜欢吃尖嘴小财鱼（黑鱼），只要他们一家三口到外面餐厅或大排档去吃饭，桃儿都要为儿子点这道菜。黑鱼不要大，大半筷子长就够，辣椒要是四川的小泡椒，姜是云南小黄姜，矮白葱，独蒜果，生粉，白糖勾兑成汁，把黑鱼两边煎至金黄，再把这些佐料配料倒进锅里焖进味。这就是聪儿的最爱，他一顿就可以干掉三条尖嘴小黑鱼。青菜中，聪儿最喜欢吃番茄炒鸡蛋，干煸四季豆，桃儿就想着到田里去摘几个辣椒摸几个番茄，看一看还有没有四季豆，这个季节的长豆角和四季豆都是只开花荚不结豆条儿了。

原来工厂效益好时，城市向周边发展，大块大块的田地都被附近的工厂占去修了厂房。如今经济有些萧条了，占田的速度就慢下来。这个城中村二十多户人家，还有四、五亩地的菜地没有被城市侵占，村里把它被分割成一块一块的，留给每家每户作自留菜地。桃儿他们家的菜地一直由旺儿爹妈打理。

桃儿搭起手棚，她看见一大片裸露在太阳下的土地上，地里长着各种绿色的蔬菜、瓜果、红薯叶子什么的。一条半米宽的小水沟，围绕在这块田的四周，像一条绿白色的带子在菜田间绕上一圈，再飘逝到城乡分水岭的西干渠里去。

沟里的水有点臭，上面漂浮着塑料袋、枯树枝、还有死老鼠烂狗猫等动物的尸体。桃儿知道公公婆婆从来都是从家里挑自来水来浇地的。这菜园子里的蔬菜除了供给一家人吃以外，还要供应给福儿麻将馆和旅社上的旅客们吃。桃儿在餐馆打工，旺儿在福儿茶馆帮忙，聪儿经常在二楼旅社三姨奶奶那里吃中饭和晚饭，所以桃儿很久很久没有到田里来看看了。

田埂紧挨着水沟，它是被种菜人踩出来的一条窄窄的路，路边野草茂盛，蒲公英顶着白色的伞球儿，狗尾巴草撑着它绿色的长穗儿，还有一些野菊花几株野油菜花开得金黄黄的，引得几只黄褐色的蝴蝶和小蜜蜂儿飞来飞去。

桃儿戴着遮阳帽走在田埂上，闻到了从水沟里发出的腐烂的气味。她用眼睛角儿朝水沟瞥一眼，那是什么？是两条又细又长、花花白白的僵硬的死蛇！它们相隔半米远、横尸在水沟边的青草丛中。蛇怎么会死呢？是沟里的水太臭，还是它们自己生病了？这害人的东西！它在臭水沟边被太阳暴晒着被污水浸泡着，一些蚊蝇围着它们嗡嗡地飞舞，把它尸体上的毒传播到周边的野草和植物上。

这时，桃儿听见后面有脚步声，扭头看时是三姨妈来了。早些年，三姨妈跟丈夫离婚后 ，就到广州去做保姆。直到福儿的四层楼建了起来，二楼的旅社要打开了，旺儿妈就劝说妹妹不要出门了 ，说你快五十岁的人了，就帮自己外甥打理旅社不好吗！风不吹雨不淋地又轻散自由，免得在外面漂泊流浪伺候别人、看人家的脸色。三姨妈看见姐姐和外甥真心实意，再看看新建的漂亮的新楼，洁净的床单被套， 就满口答应留下来，帮福儿打理二楼的旅馆。

起初旅馆生意并不好，有时候一天才住两、三个人。三姨妈就主动地在楼上煮饭给茶馆里打麻将的人吃，也免得福儿再出钱请人做饭。聪儿很喜欢三奶奶，他总是到楼上的一个安静的房间里去吃饭做作业，旺儿说三姨妈对聪儿特别好。她除了不能辅导作业，照顾他吃两餐饭、又帮他洗衣服洗鞋子，把聪儿当自己的孙子一样疼。

三姨妈走到桃儿跟前，说我来摸几个红辣椒苞子回去炒豆豉，当她看到这两条死蛇时，吓了一跳。什么东西把它咬死的？只有它咬别人的份呀！桃儿说 ，这沟里的水太毒了，绿荫荫的毒气弥漫，连毒蛇都给毒死了。三姨妈说可不是吗？垃圾都往这里扔，死狗死猫死老鼠都丢在这里，能不毒吗？我上次看见有个瘦老头还从这里舀水来浇菜，那个菜长大后，一定是被他拿到街上去卖钱的。三姨妈接着摇头说，我有时候买菜都不知那些菜用什么水浇的，喷农药有多少天了？唉！只有我们自己种的菜才能放心吃啊！

两个人一前一后往前走，快到自己家的自留地了，三姨妈又是一声尖叫，哎呀！桃儿往后面一退，又怎么啦？三姨妈！三姨妈吓得脸色都变了，她用手指着丝瓜架子下面，对桃儿说你看那有条蛇，是活的啊，今天怎么这么多蛇？好可怕呀！

桃儿他顺着三姨妈的手看去 ，一条有细茄子那么粗的青青绿的花蛇，正盘坐在丝瓜藤下朝这边张望呢。桃儿觉得头皮发麻，胳膊上就起了一层鸡皮疙瘩，今天怎么这么多蛇啊？三姨妈不敢走了，说今天是什么日子？这条蛇盘在这里像是等我们一样。你看它看见我们不慌不忙又不跑掉，好像有话跟我们说似的。

桃儿听三姨妈这么一说，又朝那条蛇看去，它扭曲着细细的身子，昂着头，并不想来侵犯她们，也没有被吓走的意思。好像它在等着她们有什么话要告诉她们俩一样。桃儿便弯腰拣块砖渣子朝它掷过去，蛇像安了弹簧似的往后缩一下身子骨，尖脑壳一伸一扬，口里吐着红信子，极不情愿的钻进了菜地里边的水沟里。

三姨妈说今天见到鬼了，碰到三条蛇。桃儿捧着心口说，我们两个大活人，还害怕这几条小蛇吗？走吧，我们弄把菜，就快点回家去。

四季豆的枯黄藤子还盘在几根歪歪倒倒的竹架子上，几根老的嫩的四季豆加起来也炒不到小半碗。豆角有几根，或长或短，上面还有许多虫眼，桃儿就把它们一起摘了，又帮助三姨妈摘了几个辣椒。番茄只有几个青颜色的，很深地藏在茂密的叶子下，青番茄是不能吃的，桃儿随手摘了两条弯弯的老丝瓜，便挽着三姨妈的胳膊往回走。

三姨妈说你今天上班要注意一下，小心自行车和钱包被偷了。无管遇到什么事，你不要跟人家吵嘴。在我们荆门乡下，蛇就是“死”，今天看见三条蛇，真不吉利呀。桃儿说我们小时候在田里天天都看到蛇，您看我不也是好好的吗？

桃儿见三姨妈脸色都吓白了，便转移了话题说，三姨，您平时对我的聪儿可真好。你听他爸说了吗，我聪儿考取了实验一中了。这里面有你的功劳啊！等他下个月去上大学，我就把辅导他的两位大学生哥哥，爷爷奶奶还有您，请到长江堤边小食街去吃油焖大虾，您一定要去哦！

三姨紧张地朝后面望一望，好像怕有蛇跟过来。她说，好呵，是你的聪儿聪明。我也没帮他什么，我就是把他当自己的孙子一样。你不要放在心上，谢来谢去的就把我当外人呐！

三姨妈就问桃儿，你在外面打工还好吗？要是做不习惯或者不开心，你就回来到茶馆里来帮忙好了。春兰隔得远，天天半夜回家，他男人不干。有一次回去晚了，他锁住暗锁，春兰怎么喊都喊不开，只好返回我这儿来过夜。后来又听说他男人到外面跟一个搓脚巴丫子的女人裹在一起，在商场杀鱼剁鸡子赚的钱一个子儿都不交给春兰了。你说她这不是白干了吗？嫁出去的姑娘泼出去的水，我跟你婆婆说，春兰这样窝在娘屋里也不是个办法，男人对她有意见，儿子不听话还经常逃学，唉，唉，这怎么行啊！

桃儿笑一笑说， 我在餐馆里挺好的呀，老板是我原来的同事，我每天吃两顿饭，工资比在厂里时还高一点。旺儿也醒事了，赚的钱都交给我，他说攒钱过几年了就把楼房盖起来。聪儿也乖巧，你看他不是考了一个好学校吗？别的家长出多少钱想把孩子弄进去也不行啊！

分手时，姨妈说，这段时间你别往水边走啊！长江泼泼漫漫的一江水，再热也不要到江边去游泳噢。你要是在餐馆累了，就把衣服交给旺儿，让他拿到我这里来，我用洗衣机帮你们洗好，晾干了就等旺儿晚上带回去。

桃儿连声感谢，心想三姨妈比婆婆贴心多了。两个人告别后，桃儿便去菜场里买小黑鱼。