冥想、内观、正念、禅修等等一切向内的心灵探索，究竟是在练什么？

之所以想把这个问题写清楚，是因为这个问题很重要！

首先，了然这个问题的答案，等于清楚地知道“自己在干嘛”；这种了然会激发出强大的内在动力。

其次，当懈怠、怀疑和不安来袭时，回头想想这个答案，就有了支持自己走下去的理性力量。

最后，最重要的是，了然这个答案，就能时刻为自己把舵、护航；一旦走进误区，迷失了方向时，我们可以以这个答案为向导，分辨各路信息，重回正确的“航线”。

以下，写了约2500字，从神经科学和心理学的角度，来说清答案。

练习冥想与正念，以及内观、禅修等一切向内的心灵探索，究竟是在练什么？

坐在那里，一动不动，貌似发呆，对现实生活有什么意义？确定不是浪费时间？

世界著名脑神经科学家理查德·戴维森教授曾说过一个形象的比喻：“既然我们能锻炼身体，那是不是也能通过某种方式锻炼大脑？”

冥想，是让我们安静坐下，同时主动激活大脑，去完成一项项大脑锻炼。

当然，入门之后，也有很多结合身体的动态练习，比如行禅；但归根结底，所有心灵探索的奥义，都是我们主动去做某种特定形式的大脑锻炼。

我们通过运动，能让身体变得强健、灵活、有力；而通过冥想这种大脑锻炼，也会让头脑变得更开放、专注、平衡。

如果用心理学的视角来看，冥想也就是一种维护心理健康的心理训练。我们可以通过自主改变大脑而改变与周围人事物的关系，收获更多正面、积极、幸福的感受。

现在比较流行的“正念”，也可以叫做“正念冥想”；它就是冥想中的一种。类比一下，就好像是“打乒乓球”算是“体育运动”中的一种。

大概统计一下的话，有名有姓、有出处、有记载、有传承、有研究的冥想种类至少有10种以上。因此，除了正念冥想，我们也完全可以根据自己的训练目标、个人基础和偏好来选择适合的冥想（头脑锻炼），来重塑自己的头脑。

举哑铃来强壮手臂肌肉，很直观、很好理解。那“大脑”究竟是怎么样被“锻炼”起来的呢？

这就需要我们记住一条“大脑工作的基本原则”：

著名的脑神经科学家、加州大学洛杉矶分校医学院精神病学临床教授丹尼尔·西格尔（Daniel J. Siegel）在他的著作《Aware》这本书中写道：

“Where attention goes, neural firing flows, and neural connection grows.”

简单翻译就是：

注意力所到之处，神经放电就会产生，神经连接随之生长。

因此，对大脑而言，意识可以创造物质：只要持续“注意”，神经元的放电就会发生，放电模式会持续加大，新的连接会不断生长；一段时间之后，大脑的神经结构就会被改变。

仅仅就是“”纯粹地想”，“纯粹的意念”，也可以给大脑带来根本上的改变。

这里来举一个“虚拟钢琴”的学习实验，帮助大家理解。

1996年，由阿尔瓦罗·帕斯卡尔-列昂（Alvaro Pascual-Leone）领衔的哈佛大学研究团队请一组志愿者学习了一首简单的五指练习曲，并在一周的时间里反复练习。

然后他们采用神经成像技术（neuroimaging）来观察受测试者的大脑。结果发现，高强度的手指练习会造成了大脑中相关区域的扩张。

练习可以改变大脑——这个结论不足为奇。但接下来，这些科学家又请了另外一组志愿者来实验。要求他们仅仅是在想象中弹奏这些音符，而没有真正触碰琴键。

实验结果表明：受测试者在想象弹琴之后，相对应的大脑区域也发生了扩张。这种改变，与真正弹奏钢琴的人的变化是一样的。

至此，结论就变成：冥想这种头脑锻炼，使得我们可以不被固有环境经验以及自己的认知所束缚。只要能找到对应的、适合的冥想练下去，我们完全可以改变原有的“小我”，进而有意识地去“定制”自己的大脑。

比如很多朋友都很关心的“减压”问题。其中最出名的一种冥想，就是当初以减压疗效而闻名的“正念冥想”。

2006年，马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的神经科学家萨拉·拉扎尔（Sara Lazar）和她团队，发表正念冥想改变大脑结构的实验结果。

小组招募了一些练习者。这些人每天平均练习冥想约30-40分钟。研究人员对他们的大脑进行了核磁共振检查，并将他们和从未练习过冥想的对照组进行了比较。

核磁共振检查表明，正念冥想对大脑的影响在以下四方面：

1. 减缓或防止大脑皮质结构随着年龄增长而萎缩，从而提高人的记忆力。

2. 使海马体变大，从而增强人的学习能力和注意力。

3. 使颞上回变大，从而增加人的同理心。

4. 使杏仁核灰质变少，从而减少人的压力和焦虑。

杏仁核是大脑中压力警卫员。其灰质的变化与压力的变化相关。杏仁核越大，人的压力感就会越高，应激性也会越强。而通过冥想练习，杏仁核的灰质变少，也就意味着一个人对压力不再那么敏感。

这意味着，针对性的大脑锻炼使得大脑从根本上更能抗压了。即使环境和人际关系完全不变，当事人的压力感和焦虑感会自然下降。

如果不冥想，大脑当然也会自然变化，比如自然老化，或者按照现有的环境刺激继续发展。但这种变化是受限制的、可预测的。毕竟，一个人的环境是相对稳定的、已有的大脑神经回路还会继续发挥作用。

因此，问题还会继续是问题，甚至不断恶化。因此，才会有那么多人都想改变自己，但总是觉得被无形的力量撕扯，反复总是身不由己、力不从心。

但，如果你能接受“我可以主动锻炼大脑，进而实现定制自己的大脑”这样的概念，你就会理解“冥想”的价值。每一次坐在那里的练习，都是对大脑的积极改造，都是对未来全新自我的投资。

而所谓的“认识自我、改变自我”也不再是一场流于辩论的“劝告”或“自我说服”，而是一次次精准头脑锻炼之后，新的大脑自然出现的“新世界”。

关于自我改变和重建，其实从来没有什么“我想通了”，只有“我成功了”！

补充一下，传统的学习方式，比如持续阅读、听课、与人讨论、参加心理咨询等等，是不是也能做到“激发新的神经放电、创造出新的大脑结构”呢？

当然可以！阅读带来智慧，学习使人进步，真实不虚。

只是，随着技术的发展，因为我们真的可以看到这种古老的智慧活动与大脑之间的深刻关联，冥想这种古老的自我修持技术，才走进了我们的生活，成为了我们的一种选择！

请记住：靠自己，也只有靠自己，我们可以训练大脑变更专注、更积极、更灵活，也更健康，同时具有更强的复原力、同情心和爱，能体验到更多真实与幸福！

接下来，真正的问题倒成了：

我们如何将这些古老的智慧训练体系化、科学化、日常化，让我们能在生活中，有步骤地学习、练习？

我们又如何找到最适合自己的“大脑锻炼”，制定适合自己的基础又满足自己兴趣的大脑重塑计划？

以及，如何在锻炼的过程，如何相互扶持，修正误区，解决疑问，得以积极前行……

以上这些，也正是我们在这十五年里，持续研究的事。

对此感兴趣的学友，欢迎加入我们的学习小组！一起来探讨，互通有无、共同进步！

你可以从现在的你，变成更为自在的你！

你可以跳脱出已有的限制，定制自己的大脑，真正成为自己的主人。

让我们为活出自在、真实与幸福而干杯！

祝福大家！

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