公元1127年1月9日，北宋靖康二年，金军攻破东京（今开封）。次日，开封府尹徐秉哲徐秉哲在全城贴了告示， 令全城百姓结保，不得藏匿宋室宗亲。
随后，太上皇宋徽宗、皇帝宋钦宗及皇后、皇太子、公主等3000多人被押上囚车北去，宫廷内外之冠服、宝物、古器、地图、书籍、府库蓄积等被也被掳掠一空……
靖康之变导致宋室南迁、北宋灭亡，深深刺痛汉人的内心。南宋大将岳飞在《满江红》中写道：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！”让后人记住了靖康之耻。
太上皇徽宗赵佶，靖康之耻年正值45岁。作为宋神宗的第十一子，本无缘继承帝位。自幼养尊处优，14岁就成为端王，放风筝、斗蟋蟀、踢球打弹，无一不能精通，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。
本无帝王命的赵佶，在宋哲宗赵煦死后因无子嗣继承而成为北宋第八位皇帝。
据说在他降生之前，其父神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，随后宫内就传出赵佶出生的消息，后世有传言这是李煜托生，虽然不足为信，但赵佶身上的确有李煜的影子。
赵佶绝对是艺术天才，不仅善写墨竹，还能写人物写山水，流传下来的《听琴图》《雪江归棹图》都是艺术精品。他独创的瘦金书更是堪称妙笔，富有节奏韵律的用笔和匠心独运的结体特征，前无古人而自成一法。
宋徽宗的年代，大宋早已没有往日的辉煌，司马光、欧阳修、吕公著、王安石等已逝，苏东坡远贬海南，黄庭坚谪居巴蜀，满朝文武大臣再无能臣贤将。而赵佶与大词人周邦彦风雅游戏及与名妓李师师之风流野史种种，亦为后世所津津乐道。如此昏庸腐败与繁荣艺术集于一身, 一贬一褒, 使赵佶成为史上最矛盾的人。
1125年12月宣和七年，面对金军6万，掌握20万北宋勤王之师的赵佶一筹莫展，朝臣人心涣散，军队毫无斗志，蔡京劝说赵佶逃跑。在位26年的赵佶匆匆地完成了禅位仪式，将皇位让位给儿子（宋钦宗），和奸相蔡京一起逃之夭夭。
赵桓即位后，尽管贬蔡京、童贯等人，重用李纲抗金，但是他十分懦弱无能，优柔寡断。后来听从奸臣谗言，罢免了李纲，向金求和。
金军渡过黄河，下拱州，陷亳州，直逼开封，京都失守。此时的赵恒竟然相信妖人“神兵退敌”的荒谬之说，撤去守城将兵，大开城门，最后导致了城破国亡的结局。
宋徽宗、钦宗作为金国的战俘，从东京一路北上，途经燕京（今北京城西南）、中京（今内蒙古自治区宁城），通塞州（今吉林省四平市一面城），历时14个月才抵达上京（今黑龙江省阿城市南白城）。
在北上途中，金军十分小心谨慎，不仅选择了人迹罕至的小道作为主要道路，而且严加看守宋室成员，有效打击了宋境内各方军事势力，尽管距离长、战俘多、战利品丰富，但北迁之路异常的顺利。
东京里的保皇派采取乞和金军与鼓动起义两种方式，企图阻止金军北迁宋徽宗、钦宗等宋室成员这一事件的发生。
开封府进士举首徐揆、枢密使孙傅、御史中丞的秦桧、监察御史马伸等人都曾向金军首领完颜宗翰、完颜宗望上书乞存赵氏，然而请求被金军拒绝。在宋徽宗、钦宗等人即将北迁之际，司马朴、汪若海等人上书乞存赵氏，结果还是以失败告终。
乞和不行，有少数东京城内的官员企图通过起义来营救皇室成员，但是在外无援兵、内有金军重重包围以及投敌派卖主求荣的情况下，主导起义的禁军统制官吴革被诱杀，行动遂告失败。
宣和七年（公元1125）十月和靖康元年（公元1126）八月，在金两次大规模南下攻宋，京师安全受到威胁的情况下，宋徽宗、钦宗曾在颁布命令召天下兵勤王。
第一次各地勤王部队总兵力在五十万以上，到达京师的也有二十余万人。
第二次各地勤王部队总兵力有一百万之多，但只有三万八千勤王兵成功到达京师。
但抵达京师的勤王部队多次在兵力占据优势的情况下被金军打得惨败。
究其原因，勤王部队自始至终没有一个强有力的、能够有效指挥调动全军的统帅机构，诸多勤王部队行动不一，各自为谋。后勤保障方面，勤王部队的军需来源主要通过劝民捐助、籴买民谷、搜刮民财、印卖盐钞等手段获得。后勤供应的主要方式是征调民夫随军自带和沿途所过州县供应。后勤保障总体上的缺失影响了部队的作战士气。而且勤王部队中临时招募的普通百姓占了很大比例，军纪普遍涣散、败坏，赏罚不明，这些都在一定程度上影响了部队的战斗力。
而东京城外的地方勤王军队，对二帝被俘虏即将被押送北国的危急情况，尤其是手握重兵的统帅大多态度消极或为了谋求自保偏居一隅，或奉诏停兵不前，或不战自溃，绝大多数各方势力出于自身考量，都没有第一时间出兵营救宋二帝，这使得金军在后无追兵的情况下得以顺利北归。
如康王赵构率领的勤王军队渡河到达大名（今河北省邯郸市大名县）时，宋钦宗诏书要求勤王军队不得轻举妄动，这一举动无疑是放弃营救宋室成员，亦为金军顺利北归创造了条件。
如出于自保，赵构在金军北迁宋室成员的时候没有第一时间出兵勤王。
如大名府勤王部队，不是直接前往京师，而是东拐西拐，拖延时间，毫无靖国赴难之意。
如江浙、福建两地的勤王部队，听说京师被攻破，索性人马屯在了泗州，便不再行动了。
如宗泽在听闻二帝北迁的消息后，第一时间率军追击北归金军。然而当时“勤王之兵卒无一至者”，只得暂时放弃了营救二帝的计划，回兵卫南，谋求讨伐大楚。
勤王行动失败后，大部分勤王兵被遣返，还有相当数量的勤王兵散为盗贼，没有被遣返的勤王部队则奠定了南宋军队最初的班底。
至此，在金军北迁途中，中原几乎再无勤王军队前来营救二帝。
宋徽宗、钦宗以帝王之尊而流离之远，实为中国历史上绝无仅有的特例。
在上京，宋徽宗、钦宗和北宋宗室成员经历了历史上最为耻辱的一幕。
1128年8月24日清晨，数千名金国士兵赤裸着上身，气势汹汹押送宋徽宗、钦宗和北宋宗室成员来到金国皇帝的祖庙。宋徽宗、钦宗和两位皇后被要求脱掉汉族袍服，换上女真贵族的服装。其余人都被要求袒露上身，把羊皮衣服退到腰际，手里拿着毡条。
随后，宋徽宗、钦宗被引入祖庙殿内，按照金国的礼节行表示臣服的牵羊礼，并按金人的礼节对祖先行跪拜礼。其后，金国士兵再次将众人押送到金国皇帝的大帐——乾元殿，全部跪地等候金国皇帝的发落。金太宗完颜晟分别降封宋徽宗、钦宗为昏德公、重昏侯。随后，宋朝后妃及其他宗室妇女1300人入宫沐浴更衣，被赏赐给金国皇帝的部下和侍卫。
2位皇后以及16名公主被留在了“洗衣院”。所谓“洗衣院”并非洗衣服的场所而是专供金国皇帝和贵族们消遣的妓院。钦宗皇后朱氏因不堪受此屈辱，先是自缢寻死，被人救起依然不愿苟活，最终投水而死。
