1796年2月9日（嘉庆元年正月初一），已经耄耋之年的乾隆皇帝宣布退位，禅位与皇十五子永琰，改元嘉庆，但属于这位中年皇帝的时代还并未到来，朝政仍由太上皇乾隆把持，此时的大清王朝，宛如一个体型高大，却一身赘肉的虚弱的胖子，金玉其表，败絮其中。
虽然年号已经改为嘉庆，但身为皇帝的永琰，丝毫感觉不到皇权的魅力，每天活得战战兢兢，生怕有行为引起乾隆太上皇的不满，从而失去皇位，但凡紧要政务都事先向太上皇请旨，然后奉旨办理，为了不让喜欢喜庆的乾隆感到不满，即使很悲伤还是缩短了因病去世的皇后的丧期，即使非常讨厌经常打小报告的和珅，还是对其恩赏有加，加官进爵。
其实任何亲密关系只要与皇权挂钩，都会变得冰冷，再加上皇帝这个职业本身非正常死亡率就高达35%，所以作为老年人的乾隆猜忌心非常重，生怕自己大权旁落，不得善终，而作为中年人的嘉庆自然也明白父亲的薄情，所以在一幕幕父慈子孝的感人画面后，隐藏着数不尽的心酸与无奈。有一次在和珅的蹿腾下，嘉庆鼓起勇气给太上皇乾隆写了一封信，大致意思是希望乾隆能搬出养心殿，到毓庆宫居住，本来只是想让父皇开心，可乾隆却被气得七窍生烟，当场晕了过去，甚至有了废帝的念头，不过好在乾隆那时还很理性，没有这么做。
和珅蹿腾嘉庆提的这个建议本身就动机不纯，养心殿从雍正朝开始就是帝王生活，和举行重要会议的地方，而毓庆宫一直是皇子住的地方，嘉庆这样做会让乾隆觉得这是想夺权。
随着时间推移，乾隆的身体一天不如一天，以至于已经到了不能正常表达想法的地步。和珅则成了乾隆的代言人，对嘉庆越发不敬了，但他或许也意识到自己的生命也已经开始进入倒计时了。
1799年正月初三，主宰中国命运长达半个多世纪的乾隆皇帝驾崩，享年89岁，这位将帝王术发挥到极致的十全老人最终还是带着对皇权的迷恋离开了人世，属于嘉庆皇帝的时代正式开启。
1799年正月十一，刚刚结束诚惶诚恐的生活的嘉庆皇帝宣布和珅的二十二条罪状，条条当诛，于是赐和珅自尽。
就我个人感觉而言，和珅是一个干吏，他不但善于迎合上意，而且生财有道，在满清那个黑暗的政治背景下，如果不贪腐，在没有际遇的情况下，根本不可能在仕途上有大的进步，和珅的财产也并非都是贪墨所得，有一些是做生意挣得，身为户部尚书加内务府总管的和珅如果走廉洁路线，根本无法满足好大喜功的乾隆皇帝无穷无尽的物欲。仅六下江南一项如果离开和珅的周转就维持不下来，而且和珅是个经世致用之才，在政务上有很好的处理才能。
估计嘉庆到了晚年也会后悔杀了和珅，因为朝堂上站着的是一群只会磕头和喊皇上圣明的闷葫芦，典型代表就是政坛头号不倒翁曹振镛，以致于嘉庆皇帝在朝堂上开骂，骂大臣寡廉鲜耻，不可救药，可换来的还是一句皇上圣明。
个人觉得和珅既没有兵权，且结交的都是些趋炎附势之人，对皇权根本没有威胁，只需要敲打一下，让他知道自己再显赫也只是个奴才就够了，没必要杀鸡取卵，难道那些抄和珅家的人，就会把财产都给皇帝吗?
