落魄江湖载酒行，
楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，
赢得青楼薄幸名。
娉娉袅袅十三馀，
豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，
卷上珠帘总不如。
青山隐隐水迢迢，
秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，
玉人何处教吹箫。
在古人的世界里，扬州是一个闻名天下的花花世界。腰缠十万贯，骑鹤下扬州，是何等的风流，何等的潇洒。历史上扬州富甲一方，财拥天下，看不尽的亭台楼阁，游不完的烟花美景，享不够的天下美食，成为江南的绝佳代表。
美国汉学家比尔·波特写到：对中国人而言，江南不仅仅指地图上的某个地方，更是一个难以用语言表达的精神上的代表。它可能存在于气质典雅的紫砂壶中，也可能存在于质厚甘醇的绍兴老酒里。
扬州最有名的地方是瘦西湖。瘦西湖的名字来历还有个故事。在清乾隆年间，扬州的盐业兴盛，瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在东西岸兴建起许多亭台楼阁。盐商中首富有三家，他们经常到湖上游玩、宴客。
三个盐商来到湖上凫庄小宴，觉得这里的景色不比西湖的差，想要给它起一个更合适的名字，但争执很久也没有结果。
恰巧邻座有位书生，一直颇有兴趣地听他们争论，只是笑而不语，盐商们请他为此湖起名字，书生站起来说到：“三位的议论我都听到了，我看扬州的这个湖是可以与杭州的西湖相媲美，但清瘦过之，依我之见，称瘦西湖可也。”
“瘦西湖”三个字一出口，三个盐商就佩服得五体投地，一再邀请这个书生入座饮酒。可是，那个书生却飘然而去。从此，“瘦西湖”的名声就传开了。
美人以清瘦为美，湖似乎也亦然。一路行来，两岸绿树繁花不断。湖上游船往来如织，岸上小径曲折蜿蜒，竞有曲径通幽之感。浓密的树荫掩映着一座座中国传统亭台楼榭，红柱绿瓦，飞檐凌空，远处不时飘来袅袅的丝竹乐声，俨然世外桃源。
人在画中走，舟在景中游。不管从哪个角度，拍出来都是极佳的美景。行不多久，来到一座石头小桥边，此处湖面变紧，桥不甚高，小小的圆拱形桥心，两边有石板路延伸至两岸。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫说的便是此处。
试想皎洁的月色下，一位衣带翩翩的女子，手持六孔古洞箫，卓然独立，一曲春江花月夜，清风徐徐，湖水涟涟，箫声悠悠，余音袅袅，这是何等的诗意。
扬州人会生活会享受，当地的说法是早上皮包水，晚上水包皮。早上起来到茶楼，叫一屉热腾腾的小笼包，一壶滚烫的魁龙珠，三五好友，聊天尽兴。晚上找个澡堂子，舒舒服服的泡进热水池，长长的伸直胳膊腿，一天的疲惫随之而去。真神仙也。
扬州最有特色的美食是百年老店富春和冶春的小笼包。包子是发面做的，鸡蛋大小，做工非常精致，每个包子的褶子数目相同，用筷子轻轻夹起，玲珑精巧，宛如一件工艺品。馅料也很丰富，有名的是三丁包，蟹黄包。
扬州还有一样享誉全国的美食扬州炒饭。据说，扬炒饭还有金包银和银包金的区别。到了扬州，特地点一盘扬州炒饭，品尝下正宗的味道。
超级至尊扬州炒饭，88元一份。只见小二端上来一尺见方的大盘子，洁白的米饭中间点缀着金黄、淡黄、黑色的小点，仔细一看，金黄的是鸡蛋，淡黄的是手工剥出来极小的河虾仁，黑色的是切碎的海参，此外还有火腿，干贝，鸡肉，冬菇，竹笋，青豆等配料。不过，我们口拙，也没有尝出和我炒得有什么区别，唯一是油少清淡。
扬州的繁华依赖往来南北的京杭大运河，大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，前后共持续了1779年。特别隋炀帝动用了两百余万人，开凿贯通了大运河，为唐宋后世的盛世和文治武功作出了巨大贡献。
尽管隋炀帝为亡国之君，但他的历史贡献不容抹杀。唐朝诗人皮日休咏道：尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多！
进入了铁路和高铁时代后，扬州不通铁路和高铁，光芒逐渐暗淡下来。不过现在修建了扬州机场，高铁也很快要开通，扬州又可以和古代一样闻名全国了。
