每一个人对待一件事情，都有一套固定的“应对模式”，只要这个模式不改变，每一件事情都会被个体自己导向同一个结果。也就是这样，模式恰当的人，总是顺利、幸运，走向成功，而模式不恰当的人，处处受到阻碍，陷入一次又一次的失败。而一个人之所以会形成一种模式，是由于思想中有一个信念，这个信念决定了一个人的行动方向，同时也间接决定了这个人生活的状态。
我们的思想中存在各种各样的信念，它们在不同情境下决定着我们的行为和反应。这些信念中，有一些并不适合当下的情境，但是人们仍然会运用它们，这时这些信念就会变成一种阻碍，阻碍一个人适应新的环境，当然也会阻碍一个人形成恰当的模式，这个人也就很难走向成功。
那么，到底是什么样的信念，会使人形成一个“不成功”或者“不幸福”的模式呢？这种信念，我们称为“限制性信念”。
