康乾盛世，其实可以叫做康雍乾盛世。该时期经历经历了康熙、雍正、乾隆三代皇帝，持续时间长达一百三十四年，是清朝统治的最高峰，在此期间，中国社会的各个方面在原有的体系框架下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。康乾盛世是中国古代封建王朝的最后一个盛世，同时也是中国封建社会的回光返照。
伴随人们对于历史的更深刻理解，更多的人们称康乾盛世就是一个笑话，一场闹剧，这是为什么呢？当西方和世界出现巨变的时候，清朝统治者妄自尊大、拒绝开放，反对变革，满足现状、固步自封，特别是限制工商业、蔑视科学技术、闭关锁国、加强集权、禁锢思想的做法，愈加严重地制约着社会的进步。因此，从这一角度看，所谓的康乾盛世，其实是清朝自编自导的一场闹剧罢了。
首先，从中国历史纵向看，其盛世规模只有量的增加而没有质的改变；
其次，从世界历史横向看，康乾盛世时期的中国的政治制度、经济（当时的经济生产总量仍高于西方，但是生产技术却相对落后了）、文化科技已经落后于西方。在此期间，整个社会发展缓慢，欧洲却爆发了工业革命，科技文明跨越式向前发展，清朝和西方资本主义的差距越拉越大。
因此，康乾盛世并不是真正意义上的盛世。所谓真正的盛世，应该指的是在符合社会发展规律基础之上，能够推动社会进步的盛世。在这一点上，康乾盛世完全是不符合的。
总而言之，我们不能否定康乾盛世为国家带来长达100多年的安居乐业，但也不能忽视它光鲜华服背后奄奄一息的真实情况，到了乾隆后期，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，而清廷社会统治和管理能力日渐衰微。乾隆后期各种民变相继爆发，也标志着清朝开始走向衰落，清朝遂陷入萧条冷落的嘉道中衰之世。
不幸的是，后面继位的几位帝王虽有挽救国家志愿，却无中兴国家之能，1840年，英国人将腐朽清王朝最后一件华丽的礼服掀开，露出的是一个垂垂老矣，奄奄一息的疲态老人。至此，中华民族进入了近代社会，拉开了长达百余年与外来侵略者艰苦卓绝斗争的序幕。
